Las corrientes que atemperan el clima se debilitan
La circulaci¨®n oce¨¢nica atl¨¢ntica, que lleva aguas templadas hacia el Norte y fr¨ªas hacia el Sur, atemperando el clima en el continente europeo, se ha debilitado en un 30% desde 1957, seg¨²n un estudio presentado en la revista Nature. Los modelos clim¨¢ticos que reproducen los efectos del cambio clim¨¢tico indicaban ya que el calentamiento global debilitar¨ªa la circulaci¨®n oce¨¢nica que lleva calor desde las latitudes tropicales hacia el Atl¨¢ntico norte, pero ahora una investigaci¨®n realizada por cient¨ªficos del Centro Nacional de Oceanograf¨ªa brit¨¢nico, confirma experimentalmente por primera vez esa tendencia.
La investigaci¨®n, que ha tenido notable repercusi¨®n en la cumbre del clima celebrada la semana pasada en Montreal (Canad¨¢), se basa en los datos registrados durante cinco a?os a varias profundidades en el oc¨¦ano, a 25 grados de latitud Norte. Los cient¨ªficos no apreciaron cambios en la Corriente del Golfo -el agua caliente que circula superficialmente desde los tr¨®picos hacia Europa-, pero s¨ª en el sistema global de circulaci¨®n oce¨¢nica.
Se ha reducido en un 50% de la cantidad de aguas fr¨ªas profundas que fluyen hacia el Sur y ha aumentado, tambi¨¦n en un 50%, la cantidad de agua que recircula en las regiones subtropicales sin llegar a las altas latitudes. Esto significa que ha disminuido la cantidad de agua que completa el circuito global, seg¨²n informan en Nature el investigador Harry L. Bryden y sus colegas.
"El Sol calienta los tr¨®picos mucho m¨¢s que las regiones polares, pero los extremos de temperatura son moderados por la circulaci¨®n del calor en la atm¨®sfera y en los oc¨¦anos", explica Detlef Quadfasel, en Nature. En el Atl¨¢ntico norte, dicha circulaci¨®n global hace que las aguas superficiales calientes lleguen a latitudes altas. Al desprender calor a la atm¨®sfera, las aguas se hacen m¨¢s densas, se hunden y empiezan a circular hacia el sur. Por tanto, la diferencia de densidad del agua es el motor de esa circulaci¨®n y el proceso es vulnerable a los cambios de temperatura y de salinidad.
Debido al calentamiento global, aumenta la entrada de agua dulce en el Atl¨¢ntico norte por el incremento de las precipitaciones y el derretimiento de los hielos; esto reduce la densidad del agua, afectando a la circulaci¨®n oce¨¢nica del planeta.
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