El Museo Arqueol¨®gico Nacional descubre los secretos de Atapuerca

Una parte importante de los m¨¢s desconocidos y m¨¢gicos secretos de los yacimientos prehist¨®ricos de la sierra de Atapuerca se puede descubrir recorriendo la exposici¨®n Atapuerca y la evoluci¨®n humana, que desde hoy y hasta el 12 de marzo se puede contemplar en el Museo Arqueol¨®gico Nacional, en Madrid. La muestra, dirigida por Juan Luis Arsuaga, exhibe, entre otros elementos, un cr¨¢neo con cervicales de un Homo heidelbergensis de hace 400.000 a?os y el hacha de mano Excalibur, ¨²nico resto de industria l¨ªtica, encontrados en la Sima de los Huesos, en Burgos.

La emoci¨®n que sinti¨® el catedr¨¢tico de Paleontolog¨ªa Juan Luis Arsuaga desde que empezaron las primeras excavaciones en la sierra de Atapuerca es capaz de seguir transmiti¨¦ndola todav¨ªa hoy, cuando explica cada uno de los elementos que se exhiben en la exposici¨®n Atapuerca y la evoluci¨®n humana, montada con el objeto de "acercar al ciudadano uno de los yacimientos paleoantropol¨®gicos m¨¢s importantes del mundo. En ella es importante tanto la cantidad de objetos que se muestran como el discurso expositivo", indica el director de la muestra. En la exposici¨®n itinerante, organizada por la Fundaci¨®n Caixa Catalunya en colaboraci¨®n con el Ministerio de Cultura y la Junta de Castilla y Le¨®n, resaltan la exhibici¨®n de algunas piezas descubiertas y las reconstrucciones de los hallazgos m¨¢s importantes realizados en la Gran Dolina y en la Sima de los Huesos.

En el Museo Arqueol¨®gico Nacional (Serrano, 13; en la web www.man.es)

se expone por primera vez el cr¨¢neo de un hombre encontrado en la Sima de los Huesos con las peque?as piezas que le faltaban y con las siete v¨¦rtebras cervicales que conforman el cuello. "Las v¨¦rtebras y los nuevos fragmentos los hemos ido rescatando a lo largo de los ¨²ltimos 12 a?os. Es la primera ocasi¨®n en la que se ha podido asociar un cr¨¢neo a los elementos del esqueleto poscraneal. En la reconstrucci¨®n se ha recompuesto con toda la fidelidad el cr¨¢neo del preneandertal, incluido el flem¨®n causado por una infecci¨®n que probablemente fue la causa de su muerte. El hacha Excalibur fue encontrada sola, entre miles de huesos, barro y rocas. Es un bifaz tallado por sus dos caras en cuarcita roja y marr¨®n", puntualiza Arsuaga.

F¨®siles

Los f¨®siles humanos recuperados en Atapuerca, seg¨²n los datos aportados por el paleont¨®logo, hasta ahora constituyen el 85% del registro f¨®sil mundial del periodo del pleistoceno medio. "Cada nueva excavaci¨®n refrenda este yacimiento como una de las zonas de asentamiento m¨¢s importantes de los primeros europeos", sentencia Arsuaga. Las primeras cuevas fueron descubiertas durante la construcci¨®n de la l¨ªnea de ferrocarril actualmente en desuso en la zona monta?osa al noroeste de Burgos. Hoy se sabe que existen 40 cuevas y que los arque¨®logos y paleont¨®logos trabajan en las cuevas de la Gran Dolina, la Sima de los Huesos, la Cueva Mayor y la Sima del Elefante.

A lo largo de la exposici¨®n se pueden contemplar interesantes reconstrucciones realizadas por los hermanos Adrie y Alfons Kennis, dos artistas holandeses especializados en historia natural y paleontolog¨ªa que mezclan el rigor del m¨¦todo de reconstrucci¨®n cient¨ªfica y el acabado art¨ªstico.

En la muestra se exhibe tambi¨¦n la cabeza del Ni?o de la Gran Dolina, el Homo antecessor, considerado el primer europeo y que fue v¨ªctima del primer acto de canibalismo que se conoce. "El cr¨¢neo, de 800.000 a?os de edad, que se expone junto a la reconstrucci¨®n, fue descubierto en la Gran Dolina. Junto a ¨¦l se muestran una clav¨ªcula, un radio, una costilla, una v¨¦rtebra y una r¨®tula, representativos de m¨¢s fragmentos de al menos seis Homo antecessor".

En una de las vitrinas de la exposici¨®n se puede contemplar una pelvis de hace 400.000 a?os, la m¨¢s completa de registro f¨®sil, junto a la de un hombre actual. "El estudio del f¨®sil Elvis, en homenaje al popular cantante de rock, ha permitido establecer las caracter¨ªsticas generales del parto en esa especie, que resultaba m¨¢s holgado que en la actual, aunque igualmente complejo", indica Arsuaga.

La exposici¨®n ofrece, a trav¨¦s de siete pasos, la historia de la evoluci¨®n del ser humano y desvela los secretos de Atapuerca en 23 vitrinas, 7 cajas de luz, una caja de luz de imagen cambiante, 4 proyecciones infogr¨¢ficas, 32 paneles fotogr¨¢ficos y una sala de cine con proyecci¨®n cinematogr¨¢fica. En la muestra tambi¨¦n hay una reproducci¨®n de uno de los bisontes de la Gran Sala de los Policromos de la cueva de Altamira.

Cuando el visitante entra en la exposici¨®n contempla el puente entre el pasado y el presente, un chimpanc¨¦ mirando a los ojos de un hombre. Estas figuras dan paso a la sala de preguntas, al continente africano, a la presentaci¨®n de Atapuerca, a los yacimientos y hallazgos, y a lo que ocurre despu¨¦s de Atapuerca. La muestra se acompa?a de un documental dirigido por Javier Trueba, de un ciclo de conferencias durante los meses de enero, febrero y marzo a cargo de Juan Luis Arsuaga; Yves Coppens, codescubridor de Lucy y director del Centre de Recherches Anthropologues-Mus¨¦e de l'Home; Ignacio Mart¨ªnez, coordinador de la Unidad de Paleoantropolog¨ªa del Centro de Evoluci¨®n y Comportamiento Humanos, y de tres talleres para ni?os impartidos por investigadores del equipo de Atapuerca.

El cat¨¢logo de la exposici¨®n ha sido realizado por Juan Luis Arsuaga e Ignacio Mart¨ªnez.