El refugio de Nacho Novo

"?Qu¨¦ suerte!". El veterano Tacchinardi, ganador de una Copa de Europa con el Juventus, sali¨® euf¨®rico del vestuario del Villarreal, donde los jugadores se encerraron para ver el sorteo. El Glasgow Rangers era el preferido por el conjunto amarillo. Pese a su espectacular historia -fue fundado en 1873, 50 a?os antes que el Villarreal- y un largo palmar¨¦s -51 Ligas, 31 Copas y una Recopa-, el Glasgow vive en estado de depresi¨®n. Es cuarto en la floja liga escocesa, a 17 puntos de su eterno rival, el Celtic, que le ha eliminado de la Copa y acaba de reforzarse con Roy Keane; hasta el pasado s¨¢bado sumaba 10 partidos sin ganar por primera vez en su historia; el entrenador, Alex McLeish, est¨¢ en el alambre, y s¨®lo se clasific¨® para la siguiente ronda europea en la ¨²ltima jornada, gracias a un empate frente al Inter.

Para el equipo de los protestantes, la gran esperanza tiene nombre espa?ol. El delantero gallego Nacho Novo, de 26 a?os, casi un desconocido en Espa?a, es el l¨ªder de Ibrox Park. Formado en el Racing de Ferrol, Novo despunt¨® en el Huesca, con el que consigui¨® el ascenso a Segunda B. Esperaba entonces dar el salto, pero las ofertas no llegaron y su agente le encontr¨® hueco en la Segunda Divisi¨®n de Escocia, en el Raith Rovers. Su f¨²tbol escurridizo y su habilidad (mide 1,75) se abrieron paso entre los altos centrales de las islas y el Dundee le fich¨®. All¨ª marc¨® 25 goles, s¨®lo superado por Henrik Larsson. Los dos grandes, Celtic y Glasgow, se pelearon por Novo, que eligi¨® a los protestantes.

En los Rangers fue una pieza clave de la Liga pasada, ganada en la ¨²ltima jornada al Celtic. Novo marc¨® 19 goles, por 18 del croata Dado Prso, su compa?ero en la delantera, otro futbolista que conoce de cerca las miserias del f¨²tbol: antes de triunfar en el M¨®naco, pen¨® por peque?os clubes franceses hasta llegar a retirarse convertido en "un golfo de discoteca" y pesar m¨¢s de 100 kilos, y sufri¨® una malformaci¨®n de tibia. Junto a ellos destacan el tambi¨¦n delantero Peter Lovenkrands, dan¨¦s, y el portero holand¨¦s Ronald Waterreus. Son las mayores preocupaciones para un Villarreal que se ha encontrado el rival deseado. M¨¢s a¨²n por la hermandad entre el club castellonense y el Celtic desde que se encontraron hace dos a?os en la Copa de la UEFA. Existe una pe?a de seguidores de los dos equipos.

Emparejamientos en la UEFA

En la Copa de la UEFA, se dieron los siguientes emparejamientos para los equipos espa?oles en dieciseisavos de final: Lokomotiv Mosc¨²-Sevilla, Schalke 04-Espanyol y Betis-AZ Alkmaar. Las eliminatorias se jugar¨¢n los d¨ªas 15 y 23 de febrero.