Estudios experimentales vinculan el abuso de coca¨ªna con el Parkinson

Los adultos que abusan de la coca¨ªna parecen tener un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Parkinson, mientras que las mujeres embarazadas con ese h¨¢bito pueden someter a sus hijos a un mayor peligro de sufrir esta enfermedad en el futuro, seg¨²n recientes estudios de laboratorio que ven ahora la luz en un trabajo que se publica en la edici¨®n electr¨®nica de Neuroscience.

La importancia de estos hallazgos se deriva del importante auge que ha experimentado el consumo de esta droga en los ¨²ltimos a?os. Muchas personas que abusaron de la coca¨ªna en las d¨¦cadas de 1970 y 1980 ahora est¨¢n entrando en una edad avanzada en la que es m¨¢s probable que se manifiesten los s¨ªntomas del Parkinson.

Los autores de la investigaci¨®n demostraron en modelos de laboratorio del cerebro adulto y fetal que la exposici¨®n a la coca¨ªna altera una regi¨®n cerebral denominada sustancia negra. Estas lesiones hacen a las neuronas m¨¢s vulnerables a la MPTP, una toxina de la que se sabe que provoca los s¨ªntomas de la enfermedad de Parkinson. El sistema nigroestrial es una ruta de nervios que se origina en la sustancia negra compacta y que se expande a otras partes del cerebro. Las neuronas de la sustancia negra fabrican el neurotransmisor dopamina, y la degeneraci¨®n de esta zona y del sistema nigroestrial es uno de los distintivos de la enfermedad de Parkinson, seg¨²n Richard Smeyne, del departamento de Neurobiolog¨ªa de Desarrollo del hospital St. Jude de Memphis (EE UU).

"Nuestros hallazgos indican que la coca¨ªna hace que la sustancia negra compacta en adultos sea propensa a m¨¢s lesiones de las toxinas medioambientales que pueden provocar el s¨ªndrome de Parkinson", afirma Smeyne. "Los hallazgos tambi¨¦n constituyen un s¨®lido indicio de que las mujeres que abusan de la coca¨ªna durante el embarazo someten a sus hijos a un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Parkinson".

"De acuerdo con estos hallazgos, no ser¨ªa sorprendente observar un aumento en el n¨²mero de casos de enfermedad de Parkinson en los pr¨®ximos 10 o 20 a?os, aproximadamente", se?ala Steven A. Lloyd, el principal autor del art¨ªculo. Lloyd era un estudiante de posgrado del laboratorio de Smeyne durante este trabajo y ahora es catedr¨¢tico adjunto de Psicolog¨ªa del Rhodes College de Memphis.

"Se sabe que la coca¨ªna altera la funci¨®n normal del transportador de dopamina, una prote¨ªna que recoge la dopamina de la sinapsis despu¨¦s de que haya estimulado al nervio objetivo", a?ade. La alteraci¨®n de este proceso provoca un aumento anormal de la concentraci¨®n de dopamina en la sinapsis. Esto supone una amenaza para el cerebro, ya que la dopamina puede interactuar con otros elementos qu¨ªmicos para convertirse en un radical libre, una mol¨¦cula extremadamente reactiva que puede da?ar los tejidos.

"Por ello, el incremento de la cantidad de dopamina en la sinapsis puede provocar concentraciones altas de radicales libres destructivos que da?an esta zona del cerebro", explica Smeyne.