Bryant entra en la leyenda

No se sabe si Kobe Bryant ha acaparado m¨¢s portadas por su tormentoso comportamiento y sus peleas p¨²blicas con sus compa?eros de vestuario que por su genio como baloncestista. Cuando su equipo, Los ?ngeles Lakers, se enfrent¨® a los Dallas Mavericks la madrugada del martes (112-90), Kobe Bryant demostr¨® que cuando quiere es el jugador mas desestabilizador de la NBA. Con diferencia.

En tres cuartos apote¨®sicos, el escolta anot¨® 62 puntos -30 en el tercero-, con 22 canastas encestadas de 25 desde la l¨ªnea de tiros libres y 18 de 31 en lanzamientos de campo, cuatro de ellos triples. Desde 1960, solo tres jugadores hab¨ªan logrado m¨¢s de 60 puntos en menos de 40 minutos. Fueron Jerry West (63 puntos, 1962), George Gervin (tambi¨¦n 63 puntos, en 1978) y Karl Malone (61 puntos, 1990). Por si fuera poco, al finalizar el tercer periodo, Bryant, de 27 a?os, pas¨® a la historia como el primer jugador de la NBA en anotar m¨¢s puntos que todo el equipo contrario -62 por 61 de los Mavericks- tras los primeros 30 minutos de partido. Sin embargo, la decisi¨®n, aparentemente personal, de retirarse antes del inicio del cuarto y ¨²ltimo asalto por pensar que "ya ten¨ªan en partido en la nevera" permiti¨® a Elgin Baylor preservar su hist¨®rico r¨¦cord de anotaci¨®n en un partido con los colores de los Lakers (71 puntos, 1960).

Es el primer jugador de la NBA que consigue en media hora m¨¢s puntos que todo el equipo rival

Para la an¨¦cdota quedar¨¢ pensar qu¨¦ hubiera ocurrido si Bryant hubiera jugado el partido completo. Cuando el 2 de marzo de 1962 Wilt Chamberlain anot¨® 100 puntos con la camiseta de los Filadelfia Warriors, estableci¨® uno de esos r¨¦cords que se definen como imbatibles. Pero tras los tres primeros cuartos Chamberlain ten¨ªa 69 puntos en el casillero, s¨®lo siete m¨¢s que Bryant en el mismo tiempo. ?Servir¨¢ esta actuaci¨®n para que Bryant espante los fantasmas de su hasta ahora tormentosa carrera? Su relaci¨®n amor-odio con Los ?ngeles -suman 14 victorias por 11 derrotas-, con la NBA y con los hinchas parece destinada a un final incierto. Y es que su complicada personalidad y su ego¨ªsmo dentro y fuera del parqu¨¦ no dejan indiferente a nadie. Otra cosa es que sea el segundo anotador de la fase regular por detr¨¢s de Iverson, con una media de 32,5 puntos por encuentro por 33,4 de aqu¨¦l.

Tras pasar gran parte de su ni?ez en Italia, donde su padre Joe Jellybean Bryant jug¨® para el Pistoia, Reggio Emilia y el Olimpia de Milan, Bryant se vio condenado a jugar en solitario un deporte, el baloncesto, por entonces minoritario en el norte del pa¨ªs. A su llegada a Filadelfia, con 13 a?os, Bryant era un chico afro-americano de familia adinerada que no conoc¨ªa la jerga de la calle, vest¨ªa como un forastero y sus dificultades para relacionarse se tradujeron en una solitaria adolescencia donde su ¨²nico pasatiempo era aprender y repetir hasta el cansancio nuevos lanzamientos y acrobacias. Su aislacionismo se lo llevo a la NBA, donde lleg¨® con 18 a?os. Se escond¨ªa detr¨¢s de unos auriculares gigantes para evitar tratar con el n¨²cleo duro de los Lakers, encabezado por entonces por Shaquille O'Neal. Ni los tres anillos de campe¨®n, ni algunas de sus majestuosas actuaciones, salvaron una relaci¨®n turbulenta con Shaq -que reclamaba a gritos todo el protagonismo-, ni con su entrenador, Phil Jackson, que exig¨ªa de su joven estrella una mayor participaci¨®n. Tras fracasar la pasada campa?a, en la que fue acusado de violaci¨®n por una camarera de hotel de 19 a?os, -que lleg¨® a un acuerdo privado con el jugador antes de testificar ante el juez- Bryant ha vuelto a encontrarse con Jackson, que le hab¨ªa definido como "el jugador mas ego¨ªsta e incorregible" de la historia. Noches como la del martes hacen pensar que es mejor que siga as¨ª.