Un resultado para ser optimistas

Si hace tres meses nos hubi¨¦semos preguntado por los resultados de la VI Conferencia Ministerial de la Organizaci¨®n Mundial de Comercio en Hong Kong, muy probablemente habr¨ªamos pensado que iban a ser m¨¢s ambiciosos de lo que al final han sido; pero si nos lo hubi¨¦semos preguntado tres d¨ªas antes de la clausura, no habr¨ªamos encontrado elementos para esperar una Declaraci¨®n mucho m¨¢s sustanciosa. Por eso, el resultado moderadamente positivo nos hace ser optimistas, en cuanto que denota una voluntad de los miembros de la OMC de llegar a acuerdos, a pesar de la distancia de partida que nos separa y de la complejidad de las negociaciones.

En efecto, de una primera ronda de negociaciones en 1948, en la que participaron 23 partes contratantes del Acuerdo General de Aranceles y Comercio (GATT), hemos pasado a esta novena Ronda Doha para el Desarrollo, en la que toman parte 149 miembros de la OMC con una agenda que no se limita a mejorar el acceso a los mercados para los productos industriales, sino que abarca adem¨¢s agricultura, servicios, propiedad intelectual, reglas y m¨²ltiples aspectos del desarrollo.

En 57 a?os de existencia el sistema multilateral de comercio ha sorteado muchos desaf¨ªos

Adem¨¢s, contra la visi¨®n simplista de la existencia de dos grandes bloques de pa¨ªses, desarrollados y en desarrollo, ricos y pobres, con intereses contrapuestos, hay que subrayar que la realidad es muy distinta. De hecho, la propia OMC tiene identificados hasta 13 grupos de pa¨ªses que se han formado en atenci¨®n a los m¨¢s variados intereses que circunstancialmente los unen en ciertos cap¨ªtulos de la negociaci¨®n y los enfrentan en otros.

Por eso, Espa?a considera importante mantener la ambici¨®n y la globalidad de la negociaci¨®n. En este sentido, la Conferencia de Hong Kong ha sido un paso significativo en la buena direcci¨®n, ya que se han abarcado todos los temas de la agenda con indicaci¨®n de las cuestiones a resolver y los plazos para hacerlo.

Para Espa?a era importante que se concretaran las iniciativas en favor de los pa¨ªses en desarrollo, y considera logrado el objetivo de que obtuvieran resultados tangibles, en particular los pa¨ªses m¨¢s necesitados. Es de especial trascendencia el acuerdo por el que los pa¨ªses desarrollados -y los pa¨ªses en desarrollo que se declaren en condiciones de hacerlo- se comprometen a poner en pr¨¢ctica el acceso a los mercados libres de derechos y de cuotas para los productos originarios de los Pa¨ªses Menos Adelantados (PMA) en 2008 o no m¨¢s tarde del comienzo del periodo de aplicaci¨®n de los resultados de la Ronda. Los pa¨ªses desarrollados que encuentren dificultades para hacerlo otorgar¨¢n al menos el acceso libre para un m¨ªnimo del 97% de los productos originarios de los PMA y adoptar¨¢n medidas para lograr progresivamente el cumplimiento total.

Adem¨¢s, para el algod¨®n, un producto de particular inter¨¦s para ciertos pa¨ªses del ?frica subsahariana, las subvenciones a la exportaci¨®n se suprimir¨¢n en 2006. EE UU, que es el pa¨ªs que mayor ayuda ofrece a sus agricultores, mantendr¨¢ conversaciones con los pa¨ªses africanos afectados para tratar de reducir las dem¨¢s ayudas distorsionadoras del comercio m¨¢s r¨¢pidamente que para el resto de productos agr¨ªcolas. El algod¨®n podr¨¢ ser importado sin cuotas ni aranceles en cuanto empiece a aplicarse el acuerdo final de la Ronda.

Aunque no ha sido objeto de negociaci¨®n, puede atribuirse a la celebraci¨®n de esta Conferencia el acuerdo logrado unos d¨ªas antes en la OMC para la reforma del Acuerdo sobre Propiedad Intelectual, que permite a los pa¨ªses en desarrollo disponer de aquellos medicamentos necesarios que no tienen capacidad de producir.

En lo que se refiere al conjunto de la agricultura, que centra la atenci¨®n de cientos de millones de personas en el mundo en desarrollo porque dependen de ella para su subsistencia, la UE ha aceptado fijar el a?o 2013 para la eliminaci¨®n total de las subvenciones a la exportaci¨®n de productos agr¨ªcolas. Al mismo tiempo se aplicar¨¢n, de manera paralela, disciplinas de control a los instrumentos de apoyo a las exportaciones que utilizan otros pa¨ªses (cr¨¦ditos a la exportaci¨®n, actuaciones distorsionadoras de las empresas comerciales del Estado y ayuda alimentaria salvo en casos de emergencia). Una parte sustancial de la eliminaci¨®n se habr¨¢ efectuado a la mitad del periodo de aplicaci¨®n.

La concreci¨®n de esta fecha, compatible con la Pol¨ªtica Agraria Com¨²n (PAC), ha consumido buena parte del sue?o, y a veces de la paciencia, de los negociadores durante los seis d¨ªas de reuniones. Pero, por encima de su proximidad o lejan¨ªa, lo que cuenta es su concreci¨®n. Por fin, una de las normas b¨¢sicas del sistema multilateral de comercio, que proh¨ªbe las subvenciones a la exportaci¨®n, se pondr¨¢ plenamente en pr¨¢ctica para todos los productos 76 a?os despu¨¦s de su creaci¨®n.

Asimismo, los pa¨ªses con las mayores subvenciones internas distorsionadoras deber¨¢n reducirlas en mayor medida -la UE ser¨¢ la que mayor esfuerzo realice- y los productos agrarios que disfruten de mayor protecci¨®n en frontera deber¨¢n abrirse m¨¢s que los que reciben menor protecci¨®n.

Este mismo criterio, pero con distinta f¨®rmula, se aplicar¨¢ a la mejora de acceso a los mercados de productos industriales. En la Conferencia de Hong Kong se ha acordado que la reducci¨®n arancelaria se efectuar¨¢ mediante la "f¨®rmula suiza" que recorta m¨¢s los aranceles m¨¢s altos. Los productos industriales son los que m¨¢s peso tienen en el comercio mundial y son fundamentales para el proceso de desarrollo de las econom¨ªas. Por eso fueron objeto de atenci¨®n desde las primeras negociaciones comerciales multilaterales y, en esta ocasi¨®n, como en las anteriores, se garantiza a los pa¨ªses en desarrollo un trato especial y m¨¢s favorable en el proceso de apertura de sus mercados.

En el cap¨ªtulo del comercio de servicios, de importancia creciente en todas las econom¨ªas, se han acordado procedimientos para agilizar la negociaci¨®n. Por un lado, se han dado pautas para que los pa¨ªses miembros mejoren sus ofertas en los distintos sectores. Por otro lado, se ha aprobado la v¨ªa de las negociaciones plurilaterales, para aqu¨¦llos que deseen alcanzar un resultado m¨¢s ambicioso. Tambi¨¦n en este cap¨ªtulo se atender¨¢n los intereses de los pa¨ªses en desarrollo, en particular de los menos adelantados, incluida la cooperaci¨®n t¨¦cnica necesaria con el fin de facilitar el desarrollo de las negociaciones.

Este ¨¢rea es de gran inter¨¦s para la Uni¨®n Europea, y Espa?a, y tiene una importancia capital para el aprovechamiento de los beneficios del avance tecnol¨®gico por parte de los pa¨ªses en desarrollo. Se sale de la Conferencia con un texto que puede ser una buena base de negociaci¨®n si se hace realidad la voluntad de los Miembros de abrir sus mercados de servicios.

La Conferencia de Hong Kong ha sido un paso significativo en la Ronda, aunque quedan cuestiones de importancia por resolver. Antes del pr¨®ximo mes de mayo deber¨¢ estar acordado el grado de reducci¨®n de las subvenciones agrarias y la amplitud del recorte de los aranceles agrarios e industriales, teniendo en cuenta tanto los sectores sensibles como aqu¨¦llos en los que pueda esperarse un esfuerzo de liberalizaci¨®n mayor. En el sector de los servicios, las ofertas mejoradas deber¨¢n estar encima de la mesa antes del pr¨®ximo 31 de julio.

A lo largo de sus 57 a?os de existencia, el sistema multilateral de comercio ha sido capaz de sortear muchos desaf¨ªos y dificultades. La voluntad de llegar a acuerdos demostrada en Hong Kong nos hace concebir esperanzas de que esta Ronda para el Desarrollo llegue a buen fin y contribuya a sacar de la pobreza a millones de personas. El Gobierno de Espa?a, que por primera vez ha incorporado a representantes de la sociedad civil a la delegaci¨®n oficial en una Conferencia Ministerial, no ahorrar¨¢ esfuerzos en cooperar de forma constructiva en la b¨²squeda de un compromiso que aporte beneficios a todos los miembros de la OMC y en particular a los pa¨ªses m¨¢s necesitados.

Jos¨¦ Montilla es ministro de Industria, Comercio y Turismo.