Un desierto de uranio

Krasnok¨¢mensk, ubicada a menos de 40 kil¨®metros de la frontera con China y a unos 20 de las minas de uranio, fue construida para f¨ªsicos nucleares. La ciudad, de 65.000 habitantes, es la ¨²nica en Rusia que a¨²n vive de la extracci¨®n y procesamiento del uranio. El presidio fue instalado all¨ª para que los condenados hicieran el hormig¨®n con el que despu¨¦s hermetizaban las minas agotadas y as¨ª impedir fugas radiactivas. Ahora, ese trabajo lo hacen obreros y los presos se ocupan principalmente de labores de costura.

Escapar es casi imposible. El presidio cuenta con cinco barreras: dos cercas con alambre de espino, entre las que pasean pastores alemanes, y tres alarmas de rayos l¨¢ser. Cavar t¨²neles es in¨²til: el terreno es pantanoso y se llenar¨ªan de agua. Algunos han huido cuando los trasladaban, aprovechando un descuido de los escoltas. Pero han sido capturados a la semana: no hay d¨®nde esconderse; en kil¨®metros alrededor no crece un solo ¨¢rbol: el presidio est¨¢ en el extremo noreste del desierto de Gobi.

La contaminaci¨®n radiactiva es palpable en Oktiabrski, poblado construido en 1964 para el alojamiento provisional de los ge¨®logos a s¨®lo dos kil¨®metros de las minas. En las casas, el nivel de rad¨®n supera en 100 veces el m¨¢ximo permitido, lo que puede provocar c¨¢ncer de pulm¨®n. Como dice Yekaterina Z¨ªmneva, una vecina de Oktiabrski: "Comemos uranio, bebemos uranio, respiramos uranio".