150.000 beb¨¦s padecen bronquiolitis cada invierno

Durante los meses fr¨ªos del a?o, generalmente de noviembre a marzo, unos 150.000 beb¨¦s sufren bronquiolitis en Espa?a, un proceso respiratorio cuyos s¨ªntomas son similares a los del asma (tos, dificultad respiratoria, pitos o sibililancias). Supone el primer motivo de hospitalizaci¨®n en los menores de un a?o, hecho que afecta a 30.000 peque?os.

Seg¨²n Antonio Nieto, especialista en alergolog¨ªa infantil del hospital La Fe de Valencia, la bronquiolitis, que puede empezar por un proceso catarral com¨²n de las v¨ªas respiratorias altas, es la inflamaci¨®n de los bronquiolos, que son los bronquios de menos calibre y los m¨¢s susceptibles de obstruirse. Esta enfermedad infantil est¨¢ provocada en la gran mayor¨ªa de los casos (80%) por el llamado virus respiratorio sincitial.

Como explica Nieto, la agresividad que a veces presentan los s¨ªntomas, especialmente la sensaci¨®n de ahogo y la dificultad del beb¨¦ para respirar, genera una gran preocupaci¨®n en las madres, raz¨®n por la que acuden masivamente tanto a las consultas de pediatr¨ªa de atenci¨®n primaria como a los servicios hospitalarios de urgencias.

"Es extra?o que pase alg¨²n d¨ªa del invierno sin que veamos en nuestras consultas a un ni?o con este problema", se?ala Nieto. "Hay que tener en cuenta que, aunque afecta sobre todo a los lactantes de entre tres y ocho meses, tambi¨¦n puede aparecer en los peque?os de hasta dos a?os. La gran alarma que generan los s¨ªntomas, la imposibilidad de comunicaci¨®n con el beb¨¦ y la falta de informaci¨®n constituyen una importante causa de angustia en las madres".

Alerta de asma

Este especialista advierte de la importancia de considerar la frecuencia de la bronquiolitis: "Cuando este cuadro se repite con regularidad en una misma temporada o cuando el peque?o ha requerido hospitalizaci¨®n en episodios previos, es probable que desarrolle asma en edades posteriores. De modo que las bronquiolitis de cierta gravedad o los episodios recurrentes de obstrucci¨®n bronquial en el curso de distintas infecciones respiratorias deben alertarnos ante la posibilidad de que se trate de un asma incipiente". Seg¨²n Nieto, a veces la bronquiolitis es un primer estadio de lo que en un futuro pr¨®ximo sea un asma bronquial.

Para los especialistas, existen dos grupos de peque?os que pueden verse aquejados por este proceso. En el primero se trata de beb¨¦s que presentan sibilancias o pitos en el pecho de forma precoz y transitoria y los episodios de broncoespasmo de la etapa lactante desaparecen hacia los tres a?os de edad. En el segundo grupo se incluyen los ni?os, ya en edad escolar, que han padecido en los primeros meses de vida s¨ªntomas de obstrucci¨®n bronquial, generalmente por infecciones por el virus sincitial y que, habitualmente, dejan de tener esta hiperrespuesta bronquial en la segunda d¨¦cada de la vida.