"Dejar¨¦ alto el nombre del Athletic"

No se conocen muchos casos en el f¨²tbol donde la amistad desempe?e tanta importancia para la permuta, no s¨®lo de club, sino tambi¨¦n de cultura y estilo de vida. Javi Gonz¨¢lez (Barakaldo, 1974), jugador del Athletic, protagoniza uno de ellos. Este futbolista, al que Javier Clemente le ha denegado su confianza, ha decidido cambiar Bilbao por Ashdod, una ciudad israel¨ª de 190.000 habitantes, enclavada en la ribera del Mediterr¨¢neo y de cuyo equipo de f¨²tbol es secretario t¨¦cnico y accionista Haim Revivo, el extremo hebreo que pas¨® cuatro temporadas, de 1996 a 2000, en el Celta de Vigo.

Javi Gonz¨¢lez y Revivio tan s¨®lo coincidieron una temporada en el club gallego, ya que en 1997 Gonz¨¢lez -un producto de Lezama-, regres¨® al Athletic. "S¨®lo fue un a?o, pero nos hicimos buenos amigos. Vivimos juntos en el mismo hotel los primeros meses despu¨¦s de llegar a Vigo y ah¨ª comenz¨® nuestra amistad. ?l me ha animado a que vaya con su equipo", cuenta el lateral rojiblanco, que marca a Israel en calidad de cedido s¨®lo hasta el final de temporada. De su ficha hasta el mes de junio se hace cargo el Ashdod, un club sencillo que camina noveno en la Liga de su pa¨ªs, compuesta por 12 equipos.

Gonz¨¢lez no teme a su adaptaci¨®n. "Para m¨ª y la familia ha sido una decisi¨®n dif¨ªcil, en especial para mi madre, pero Israel es un pa¨ªs muy religioso y hospitalario, y me gusta mucho". Por si acaso, adem¨¢s de la ayuda de Revivo, el jugador ha recibido clases de ingl¨¦s y arriba a una ciudad que, a lo largo de su historia, ha recibido a numerosos emigrantes argentinos de religi¨®n jud¨ªa. Adem¨¢s, Gonz¨¢lez ha disfrutado de algunos per¨ªodos de asueto en Jerusal¨¦n, invitado por Revivo. "Es una gran persona y un hombre muy respetado en Israel por su trabajo con distintas ONGs a favor de los ni?os", a?ade.

La partida de Gonz¨¢lez se produce apenas seis meses despu¨¦s de renovar por dos a?os de su contrato, que concluye en 2007. La ampliaci¨®n del v¨ªnculo contractual se firm¨® en abril por deseo del presidente Fernando Lamikiz, que advirti¨® de su "carisma", y en contra de la opini¨®n del entonces t¨¦cnico, Ernesto Valverde.

Seg¨²n el mandatario del club, el acuerdo se vio favorecido por el "esfuerzo considerable" del jugador a la hora de rebajarse su ficha. Autor de 11 goles en 241 partidos con el club bilba¨ªno, Javi Gonz¨¢lez logr¨® el complicado equilibrio de situarse en el ¨¢mbito de todos los entrenadores (Fern¨¢ndez, Rojo, Heynckes y Valverde) sin ser imprescindible para ninguno de ellos. Y todo gracias a su versatilidad en el campo. Lo que dice que no cambia es de sentimientos. "Quiero mucho a este club, y espero dejar bien alto el nombre del Athletic en Israel". Y aclara: "esto es un hasta luego. Mi intenci¨®n, a partir de junio, es volver al Athletic".