Austria asume la presidencia de la UE en momentos de crisis

Austria, el pa¨ªs con menos fe europe¨ªsta de los Veinticinco, asumir¨¢ la presidencia de turno de la UE durante el primer semestre de 2006. El canciller, Wolfgang Sch¨¹ssel, ha anunciado que sus prioridades son aprobar el presupuesto, dinamizar el debate sobre la Constituci¨®n europea, eclipsado tras el rechazo de Francia y Holanda, promover el fomento del empleo y la investigaci¨®n y mejorar las relaciones con los Balcanes.

La ministra de Exteriores, ?rsula Plassnik, que mantuvo una cerrada oposici¨®n a la apertura de negociaciones de adhesi¨®n con Turqu¨ªa, ha se?alado que "Viena toma muy en serio, con un esp¨ªritu sincero y de apertura de buenas relaciones, su papel como presidente con respecto a Turqu¨ªa". El ministro de Exteriores turco, Abdullah G¨¹l, se ha mostrado esperanzado sobre la apertura del primero de los 35 cap¨ªtulos de negociaciones en los primeros meses de 2006.

Sch¨¹ssel se esforzar¨¢ para diluir las desconfianzas que pesan sobre su pa¨ªs, en el que s¨®lo el 32% de ciudadanos considera "una buena cosa" la pertenencia a la UE, el porcentaje m¨¢s bajo de la Uni¨®n.

El canciller cristiano dem¨®crata austriaco arrastra tambi¨¦n serias reticencias de muchos pa¨ªses por la presencia en su Gobierno de tres ministros de la Alianza para el Futuro de Austria, que preside el ultranacionalista J?rg Haider. En 2000, los dem¨¢s pa¨ªses de la UE castigaron temporalmente al Gobierno austriaco neg¨¢ndose a mantener contactos bilaterales en protesta por la incorporaci¨®n de varios ministros del partido nacionalista de Haider. Algunos pa¨ªses consideraron incluso la posibilidad de establecer un procedimiento de expulsi¨®n de la UE. Tras varios meses de pol¨¦mica, Bruselas anul¨® finalmente la sanci¨®n por considerar que el Gobierno austriaco no manten¨ªa actitudes xen¨®fobas y respetaba los valores democr¨¢ticos europeos. Recientemente, el partido de Haider ha perdido influencia tras una escisi¨®n y el conflicto ha perdido relevancia.

Austria recibe dos temas candentes de sus antecesores brit¨¢nicos: aprobar definitivamente las perspectivas financieras (el marco presupuestario de la UE para 2007-2013) y dar una respuesta a la incertidumbre que pesa sobre la Constituci¨®n europea, un asunto que vive en el limbo despu¨¦s del no de Francia y Holanda.

El marco presupuestario plurianual, que figura en el primer punto de la agenda austriaca, est¨¢ pendiente de debate y aprobaci¨®n por parte del Parlamento. Su presidente, Josep Borrell, recogiendo el sentir de los grupos mayoritarios, ha manifestado por activa y por pasiva que el volumen de gasto aprobado por el Consejo Europeo de diciembre (862.363 millones de euros) es "claramente insuficiente". Los parlamentarios exigir¨¢n un aumento de al menos 4.000 millones de euros m¨¢s y otra redistribuci¨®n de los recursos. El tono de las manifestaciones de los eurodiputados no presagia que el acuerdo sea tarea f¨¢cil. En el pleno del Parlamento de Viena, Sch¨¹ssel ya se ha puesto la venda antes que la herida y ha pedido a los parlamentarios que sean realistas, puesto que "no es el momento de cambiar a Europa de pies a cabeza".

El futuro de la Constituci¨®n europea, un "proyecto muerto", seg¨²n el presidente de la Comisi¨®n, Jos¨¦ Manuel Dur?o Barroso, es la verdadera cuesti¨®n pendiente del proyecto comunitario. El texto constitucional ha sido aprobado por 13 pa¨ªses. Espa?a y Luxemburgo lo hicieron a trav¨¦s de refer¨¦ndum, y otros 11 pa¨ªses (Austria, Chipre, Alemania, Grecia, Hungr¨ªa, Italia, Letonia, Lituania, Malta, Eslovenia y Eslovaquia) lo sancionaron por v¨ªa parlamentaria. En B¨¦lgica lo ha aprobado el Parlamento federal, pero falta la ratificaci¨®n de los parlamentos regionales. Francia y Holanda lo rechazaron por refer¨¦ndum. Quedan nueve pa¨ªses, la mayor¨ªa de los cuales han aplazado temporalmente su votaci¨®n.

En el consejo de junio de 2005, los jefes de Estado y de Gobierno acordaron organizar debates nacionales sobre el futuro del Tratado Constitucional y efectuar una evaluaci¨®n de estas discusiones en el primer semestre de 2006. El consejo de junio de 2006 ser¨¢ el momento oportuno para realizar esta valoraci¨®n, aunque los debates han sido pr¨¢cticamente inexistentes, con la honrosa excepci¨®n del grupo de trabajo del Parlamento Europeo. La titular de Exteriores austriaca, ?rsula Plassnik, ha se?alado que "hay que imaginar una coreograf¨ªa a veinticinco" para afrontar el Tratado Constitucional.

En el escenario de los asuntos m¨¢s concretos, Sch¨¹ssel quiere prestar especial atenci¨®n a los temas de la agenda de Lisboa, como el empleo y la investigaci¨®n. En este campo, Austria puede hablar con cierta autoridad. Cuenta con una baja tasa de desempleo (5,2%), muy por debajo de la media comunitaria (8,7%). Es uno de los pa¨ªses que destina m¨¢s recursos a gasto social (29,1% del PIB) frente al 27,7% de la media de la UE, lo que le ha convertido en el sexto mejor clasificado en igualdad social. A mediados de marzo est¨¢ previsto un consejo para tratar espec¨ªficamente las cuestiones de empleo, pol¨ªtica social, salud y consumidores.

Investigaci¨®n y desarrollo

En relaci¨®n con la investigaci¨®n y desarrollo, el canciller Sch¨¹ssel ha anunciado su prop¨®sito de promover un incremento del gasto en I+D hasta el 3% del PIB.

En la lista de asuntos inmediatos que la presidencia brit¨¢nica no ha podido cerrar, queda la directiva de servicios y la dedicada a regular el tiempo de trabajo. En materia fiscal, la cita m¨¢s pr¨®xima es el 24 de enero, en la que el consejo intentar¨¢ resolver la cuesti¨®n del IVA reducido. Se trata de poder aplicar hasta 2010 un tipo reducido de IVA sobre los servicios intensivos en mano de obra, como la renovaci¨®n de vivienda y peluquer¨ªas.

Austria ha mostrado especial inter¨¦s por mejorar las relaciones con los Balcanes. El pasado octubre logr¨® que se aceptara el inicio de negociaciones de adhesi¨®n con Croacia, donde es el principal inversor extranjero. Para mediados de mayo ha convocado la cuarta cumbre UE-Am¨¦rica Latina y Caribe, que se celebrar¨¢ en Viena, en la que Espa?a jugar¨¢ un papel importante.