La OMS confirma tres casos de la peor variante de gripe aviar en Turqu¨ªa

El laboratorio de referencia de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) en Reino Unido confirm¨® ayer la existencia de tres casos de la peor variante de gripe aviar (H5N1) en Turqu¨ªa. Se trata de dos de los tres hermanos Ko?ygit que han muerto en el hospital de Van, en el extremo oriental del pa¨ªs esta semana, y de otro paciente, desconocido, que sigue en tratamiento, seg¨²n dijo ayer el subsecretario del Ministerio de Sanidad turco, Necdet Unuvar. ?ste descart¨® que la causa de la muerte, ayer, de la tercera hermana sea el virus H5N1. Al menos 23 personas est¨¢n hospitalizadas.

El fallecimiento, ayer, del tercer miembro de una misma familia en Van, al este de Turqu¨ªa, con s¨ªntomas de padecer gripe aviar, ha causado la alarma en la regi¨®n, donde cinco provincias se encuentran en cuarentena y 23 personas est¨¢n hospitalizadas.

Los tres hermanos Ko?ycit, originarios de Dogubayacit, una localidad de 40.000 habitantes, han muerto en menos de una semana. Los fallecimientos han sorprendido a las autoridades sanitarias internacionales, que no esperaban que un brote relativamente peque?o en animales (apenas 1.600 han sido sacrificados en la regi¨®n desde el 27 de diciembre) pudiera afectar tanto a las personas. No es la primera vez que varios miembros de una misma familia enferman por la gripe aviar. Ya hubo un caso en Vietnam el a?o pasado. Pero s¨ª es la primera vez que tres de ellos mueren.

La OMS ha hecho un llamamiento a la calma y ha recordado que el brote se circunscribe a una peque?a y remota regi¨®n en el este de Turqu¨ªa y ha pedido que se espere a tener los resultados de los an¨¢lisis y de los grupos de trabajo que esta organizaci¨®n y la UE han enviado a la regi¨®n.

En Turqu¨ªa, los primeros casos en aves son del 10 de octubre de 2005, seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial para la Salud Animal (OIE en ingl¨¦s). Desde entonces, m¨¢s de 50.000 aves han sido sacrificadas en distintas zonas del pa¨ªs.

74 muertos en Asia

Los virus de la gripe se identifican por el tipo de dos prote¨ªnas de su cubierta, llamadas H y N. Se sabe que el virus de Turqu¨ªa y el de los otros casos es un H5N1. Ayer, el subsecretario del Ministerio de Sanidad turco, Necdet Unuvar, confirm¨® que los resultados de las muestras de dos de los hermanos Ko?ycit hab¨ªan dado que el virus que hab¨ªa causado su muerte es el mismo que ha causado 74 muertos en China, Vietnam, Indonesia, Camboya y Tailandia.

Unuvar dijo adem¨¢s que otro paciente, que tambi¨¦n se encuentra bajo tratamiento en el hospital de Van, hab¨ªa dado positivo. El subsecretario descart¨® que se tratara de la tercera hermana, Hulya, de 11 a?os, que muri¨® ayer por la ma?ana. Dada la confusi¨®n con que se est¨¢ manejando el caso (la primera muerte por gripe aviar fue anunciada, negada y confirmada en tres d¨ªas) es posible que s¨ª que se trate de la ni?a, que estaba viva en el momento de enviar las muestras al laboratorio de Weybridge, en Reino Unido.

Sobre la v¨ªa de contagio, la OMS insiste en que los tres ni?os viv¨ªan en estrecho contacto con las aves de su corral, que deambulaban por los alrededores de su casa. Pero noticias que aparecieron en el momento de la muerte del primer hermano, el 1 de enero, apuntan a que los miembros de la familia consumieron carne de un pollo que muri¨® de la gripe aviar. Ello abrir¨ªa la puerta a la posibilidad -hasta ahora nunca demostrada- de que el contagio se hubiera producido por comer carne mal cocinada. La OMS descarta esta posibilidad, y recuerda que el virus se destruye por encima de los 70 grados. Adem¨¢s, seg¨²n testimonios que han recogido los expertos desplazados a la zona, los ni?os estuvieron jugando con las plumas y la cabeza del ave muerta, con lo que se habr¨ªan expuesto al virus.

M¨¢s peligroso ser¨ªa si se demostrara que uno de los hermanos hubiera contagiado a otro. Ello supondr¨ªa el primer caso de infecci¨®n de humano a humano demostrado. Este paso es el que los expertos consideran el principio de la epidemia.

Por ¨²ltimo, fuentes del hospital de Van han se?alado que la menor de los hermanos fue tratada con Tamiflu, y que pese a ello muri¨®. Esto podr¨ªa poner en duda la eficacia de los antivirales que los pa¨ªses ricos se han apresurado a acumular en previsi¨®n a una epidemia de gripe (Espa?a ha encargado hasta 10 millones de dosis). La posibilidad de que el Tamiflu no sea efectivo ya fue apuntada por cient¨ªficos de Hong Kong, que vieron en dos enfermos que el virus se hac¨ªa resistente a la medicaci¨®n. Pero todo esto no son m¨¢s que suposiciones sobre las que se est¨¢ trabajando, advierte la OMS.