Heinrich Harrer, legendario alpinista

Heinrich Harrer "parti¨® a su ¨²ltima expedici¨®n con gran calma". Con este mensaje, la familia del legendario alpinista austriaco dio a conocer su fallecimiento. Muri¨® el s¨¢bado por la ma?ana a la edad de 93 a?os despu¨¦s de dos d¨ªas ingresado en el hospital de Friesach, en el Estado austriaco de Carintia, cerca de su lugar de residencia. El primer escalador de la ladera norte de la monta?a suiza de Eiger, explorador del Himalaya y amigo del Dalai Lama, alcanz¨® su mayor popularidad en el mundo entero en 1997 con la filmaci¨®n de su libro autobiogr¨¢fico Siete a?os en el T¨ªbet, pel¨ªcula de Jean Jacque Annaud protagonizada por Brad Pitt. Pero fue tambi¨¦n a ra¨ªz de este filme cuando sali¨® a la luz el v¨ªnculo que tuvo Harrer con el nazismo en su juventud.

La monta?a siempre fue la pasi¨®n del intr¨¦pido hijo de un funcionario de correos, nacido en 1912 en la peque?a localidad de Knappenberg, en los Alpes de Carintia. Mientras estudiaba geograf¨ªa y deporte en la universidad de la ciudad de Graz ya se ganaba alg¨²n dinero como gu¨ªa de monta?eros y entrenador de esqu¨ª. En 1936 particip¨® con el equipo de esquiadores austriacos en los Juegos Ol¨ªmpicos. Un a?o m¨¢s tarde obtuvo el t¨ªtulo de campe¨®n mundial universitario en descenso de esqu¨ª y al a?o siguiente, el 24 de julio de 1938, fue el pionero, con otros tres alpinistas, en alcanzar la cima del Eigen, de 2.000 metros de altura, escalando la ladera norte. Este triunfo llam¨® la atenci¨®n de la c¨²pula nacionalsocialista, que lo invit¨® a ingresar en la organizaci¨®n de las SS. Harrer acept¨® y fue recibido personalmente por Hitler.

Al desatarse la pol¨¦mica a finales de los a?os noventa, Harrer dijo tener "la conciencia limpia", que haber pertenecido a las SS fue un cap¨ªtulo de su pasado que ten¨ªa que "tragar y superar", y que el nazismo le parec¨ªa "extremadamente desagradable". El alpinista admiti¨® que los nazis supieron aprovechar sus heroicas haza?as para fines propagand¨ªsticos.

La gran aventura de Harrer en el T¨ªbet comienza en 1939, poco despu¨¦s de contraer matrimonio con la hija del famoso explorador de Groenlandia Alfred Wegener; cuando con apoyo del r¨¦gimen hitleriano el joven parte con un equipo hacia el Himalaya. Pero durante el camino de regreso estalla la II Guerra Mundial y en la India es apresado por el Ej¨¦rcito ingl¨¦s. En el campo de prisioneros de guerra pasa Harrer a?os aprendiendo tibetano e hindi hasta que, en 1944, despu¨¦s de varios intentos, consigue escapar. Entonces atraviesa el Himalaya hasta llegar al T¨ªbet, donde es aceptado como asesor de funcionarios y ministros en cuestiones de agricultura y urbanizaci¨®n, y tambi¨¦n como maestro personal del entonces adolescente Dalai Lama. Entre ambos surgir¨ªa una amistad duradera, que continu¨® despu¨¦s de que el Dalai Lama se exiliara y el alpinista regresara a Austria para seguir dedic¨¢ndose a otras expediciones en Am¨¦rica Latina, ?frica, Asia y Ocean¨ªa y a escribir sus memorias y otros libros. Adem¨¢s de numerosos galardones de Austria y Alemania, Harrer obtuvo del Gobierno tibetano de exilio la condecoraci¨®n Luz de la Verdad por su apoyo al T¨ªbet, al que ¨¦l calificaba como su "segunda patria".