Se aplaza el juicio del pr¨ªncipe Enrique contra Rupert Murdoch por pr¨¢cticas ilegales para conseguir informaci¨®n

Estaba previsto que el pr¨ªncipe Enrique de Inglaterra (40 a?os) se enfrentara a partir de este martes 21 de enero, en un juicio de entre 8 y 10 semanas, a News Group Newspapers (NGN), la filial brit¨¢nica del imperio del magnate estadounidense Rupert Murdoch (93 a?os), al que acusa de recurrir en el pasado a pr¨¢cticas ilegales para conseguir exclusivas informativas sobre ¨¦l. El hijo menor del rey Carlos III y la fallecida princesa Diana es, junto con el parlamentario laborista Tom Watson, el ¨²nico demandante que queda en este caso, despu¨¦s de que unas 1.300 personas, entre ellas el actor Hugh Grant, hayan llegado a acuerdos extrajudiciales a lo largo de los ¨²ltimos a?os para limitar la astron¨®mica factura legal del proceso. El equipo legal de Enrique incluso ha se?alado en documentos legales previos que su hermano, el heredero al trono, cerr¨® su propio caso contra NGN por ¡°una gran cantidad de dinero¡±. Todo estaba previsto para que este martes tuvieran lugar los argumentos iniciales de ambas partes en la divisi¨®n comercial del Tribunal Superior de Londres, pero finalmente el proceso se ha aplazado, sin fecha cerrada, en medio del caos por las discusiones de ¨²ltimo minuto para llegar a un acuerdo extrajudicial de ¨²ltima hora.

Tras abrirse la sesi¨®n por la ma?ana, el juez accedi¨® a la petici¨®n del abogado de Enrique de Inglaterra y Watson, David Sherborne, de posponerla primero una hora y luego hasta las dos de la tarde. ¡°Me han pedido que le pregunte a su se?or¨ªa si puede haber un breve aplazamiento de una hora. Estoy seguro de que su se?or¨ªa puede entender por qu¨¦ podr¨ªa ser necesario¡±, dijo inicialmente el letrado, sin aportar m¨¢s detalles. El magistrado, Timothy Fancourt, respondi¨® que ¡°no causa ning¨²n inconveniente, m¨¢s bien hace perder algo de tiempo si este juicio va a llevarse a cabo¡±. Despu¨¦s de esa primera hora de retraso, Sherborne pidi¨® m¨¢s tiempo para continuar con las discusiones. Fancourt accedi¨® a la solicitud, pero dijo que deb¨ªa ser el ¡°¨²ltimo aplazamiento¡± y el procedimiento comenzar¨ªa por la tarde si no se llegaba a un acuerdo. Posteriormente, Sherborne pidi¨® de nuevo m¨¢s tiempo para negociar, algo que hizo con el apoyo del abogado de NGN, Anthony Hudson, quien cit¨® ¡°dificultades de diferencia horaria¡± en una posible referencia al pr¨ªncipe Enrique, que vive en California. El juez se neg¨® a dar m¨¢s tiempo, les recrimin¨® que no hubieran resuelto antes la cuesti¨®n que llevan entre manos ¡ªde la que no dieron detalles¡ª y les dijo a los abogados de ambas partes que podr¨ªan continuar discutiendo un posible acuerdo mientras comenzaba el juicio. Anthony Hudson, por NGN, y David Sherborne, por los dos demandantes, plantearon recurrir la negativa del juez ante el Tribunal de Apelaci¨®n, lo que motiv¨® que la sesi¨®n de este martes se suspendiera, en principio hasta el mi¨¦rcoles. No se sabe si negocian un acuerdo econ¨®mico extrajudicial, lo que eliminar¨ªa la necesidad de juicio, u otro tipo de concierto por el cual el proceso seguir¨ªa adelante, pero en otros t¨¦rminos.

Numerosos medios de comunicaci¨®n esperaban este martes por la ma?ana en las puertas de la divisi¨®n comercial del Tribunal Superior de Londres por si finalmente acud¨ªa el pr¨ªncipe Enrique ¡ªTom Watson s¨ª se ha presentado¡ª, pero no ha sido as¨ª. Si no se alcanza el acuerdo extrajudicial que parece que han estado negociando ambas partes esta ma?ana y el juicio sigue adelante, se prev¨¦ que el duque de Sussex, que hace m¨¢s de cuatro a?os que vive en California con su familia desde que abandon¨® su rol en la familia real brit¨¢nica, testifique ante el tribunal el pr¨®ximo mes de febrero. Las visitas del pr¨ªncipe a su pa¨ªs natal se producen en casos excepcionales, no solo por el distanciamiento con su familia sino tambi¨¦n por su derrota legal en febrero de 2024 por la que ni ¨¦l ni su familia van a recibir protecci¨®n pagada con fondos p¨²blicos cuando est¨¦n en territorio brit¨¢nico.

Este nuevo juicio se produce despu¨¦s de que, en vistas preliminares, el juez Timothy Fancourt accediera a estudiar como ejemplos de posibles infracciones una treintena de art¨ªculos presentados por los litigantes publicados por The Sun y el ya clausurado News of the World, ambos parte del grupo de Murdoch, entre 1996 y 2011. Uno de ellos, de hace casi 20 a?os, lleva el titular Un emotivo Enrique llam¨® a Chelsy (su entonces novia) a medianoche, lo que seg¨²n la defensa de Enrique de Inglaterra indicar¨ªa acceso a sus comunicaciones privadas. En las audiencias previas, el magistrado ya dictamin¨® que las alegaciones del pr¨ªncipe sobre escuchas telef¨®nicas ilegales hab¨ªan prescrito ¨Dno as¨ª las de Watson¨D, pero s¨ª que pod¨ªan ser examinadas sus acusaciones de otras ilegalidades, a veces llevadas a cabo a trav¨¦s de detectives privados, y que la directiva hab¨ªa encubierto.

NGN volver¨¢ a aducir tanto en el caso de Watson como en el de Enrique de Inglaterra que algunos de los cargos han prescrito, seg¨²n ha adelantado en un comunicado, y rebatir¨¢ art¨ªculo por art¨ªculo que haya indicios o pruebas de que se cometieran los supuestos delitos. Tambi¨¦n afirma que traer¨¢ testigos que refutar¨¢n que hubiera un encubrimiento a nivel corporativo. Entre los directivos se?alados por presuntamente destruir informaci¨®n incriminatoria est¨¢n Rebekah Brooks, antigua directora de The Sun y The News of the World y a¨²n ejecutiva en la empresa, y Will Lewis, actualmente consejero delegado de The Washington Post. Adem¨¢s de Enrique de Inglaterra, los testigos que ser¨¢n llamados por su equipo incluyen al ex primer ministro brit¨¢nico Gordon Brown, los actores Hugh Grant y Sienna Miller, la cantante Lily Allen y Heather Mills, la exesposa de Paul McCartney.

En cualquier caso, el pr¨ªncipe Enrique y Watson se arriesgan a que, incluso si ganan el juicio, la cantidad que el juez les adjudique por da?os y perjuicios sea inferior a la ofrecida por la compa?¨ªa para tratar de llegar a un acuerdo extrajudicial, lo que conllevar¨ªa que les corresponder¨ªa sufragar las millonarias costas legales de ambas partes. Aun as¨ª, el duque de Sussex explic¨® en diciembre, en un evento organizado por The New York Times, que deseaba seguir adelante pese al alto coste porque no busca dinero sino la verdad, y por su voluntad de que la prensa sensacionalista brit¨¢nica rinda cuentas. ¡°Una de las principales razones para llevar esto hasta el final es la responsabilidad, porque yo soy la ¨²ltima persona que puede conseguirlo¡±, dijo.

Murdoch cerr¨® en 2011 el peri¨®dico News of the World tras 168 a?os de historia, despu¨¦s de que el medio admitiera pr¨¢cticas ilegales que atribuy¨® a personas concretas, en un notorio proceso que acab¨® con el encarcelamiento en 2014 del director, Andy Coulson, y la absoluci¨®n de la entonces consejera delegada, Rebekah Brooks. Previamente, el periodista Clive Goodman y el detective privado Glen Mulcaire cumplieron sendas condenas por pirateo telef¨®nico.

Antes del juicio que ahora empieza, Enrique ya gan¨® a principios de 2024 otro caso similar contra el Grupo Mirror, por el que recibi¨® una indemnizaci¨®n de 140.600 libras (unos 165.000 euros) m¨¢s otra cifra mayor acordada entre las partes por las escuchas al buz¨®n de voz de su m¨®vil entre 2003 y 2009.