Los cultivos transg¨¦nicos crecen un 11% y ocupan ya 90 millones de hect¨¢reas

En 10 a?os, los cultivos de plantas transg¨¦nicas han alcanzado las 90 millones de hect¨¢reas. En total, 21 pa¨ªses permitieron en 2005 su siembra, cuatro m¨¢s que en 2004. Entre los nuevos figuran tres de la UE: Francia y Portugal -que reanudan la siembra de ma¨ªz modificado tras una suspensi¨®n- y la Rep¨²blica Checa. El cuarto es Ir¨¢n. Estados Unidos, con m¨¢s de la mitad de la superficie del mundo dedicada a estas plantas, es el pa¨ªs donde los transg¨¦nicos se enfrentan con menores obst¨¢culos. Espa?a ocupa el puesto 14 de la lista, con 100.000 hect¨¢reas de ma¨ªz.

Las sospechas y las cr¨ªticas no frenan el avance de los cultivos de plantas modificadas gen¨¦ticamente. El 60% de la superficie dedicada a estas plantas lo ocupa la soja (54,5 millones de hect¨¢reas), seguido del ma¨ªz (21,2 millones) y el algod¨®n (9,8 millones), seg¨²n el estudio que realiza cada a?o el Servicio Internacional para la Adquisici¨®n de Aplicaciones Agro-biotecnol¨®gicas (ISAAA en sus siglas en ingl¨¦s).

Las plantas transg¨¦nicas son variedades a las que se introducen genes que las hacen m¨¢s resistentes a los herbicidas, a las plagas o a ambos a la vez. Esta modificaci¨®n es criticada por los grupos ecologistas, que temen que estos factores de propaguen en la naturaleza, alterando el medio ambiente.

El proceso tendr¨ªa dos l¨ªneas: al hacer selectivamente que unas plantas sean m¨¢s resistentes a los herbicidas, los agricultores pueden usar cada vez productos qu¨ªmicos m¨¢s potentes, lo que eliminar¨ªa las plantas de alrededor de los cultivos. Por otro lado, la lucha contra las plagas puede alterar la existencia de insectos que son base de la cadena alimentaria.

M¨¢s de la mitad de la superficie dedicada a transg¨¦nicos est¨¢ en Estados Unidos (49,8 millones de hect¨¢reas), principal defensor y productor de estos cultivos. Brasil -tercer productor mundial- ha sido el que m¨¢s ha aumentado el territorio: de 5 a 9,4 millones de hect¨¢reas.

De los 21 pa¨ªses que en el mundo permite este tipo de plantas, 10 son industrializados y 11 est¨¢n en v¨ªas de desarrollo. El n¨²mero de agricultores que ha optado por los cultivos transg¨¦nicos llega ya a los 8,5 millones, la mayor¨ªa en pa¨ªses pobres, seg¨²n el informe (en 2004 eran 8,25 millones).

El informe del observatorio sobre biotecnolog¨ªa -una organizaci¨®n de la que forman parte agencias estatales, ONG y las principales agencias del sector- destaca que tres pa¨ªses de la Uni¨®n Europea han vuelto a plantar ma¨ªz transg¨¦nico. El l¨ªder en la regi¨®n es Espa?a, con unas 100.000 hect¨¢reas.

Francia y Portugal, que abandonaron estos cultivos hace cinco y cuatro a?o respectivamente, han vuelto a sembrar cantidades muy peque?as, destinadas en gran parte a estudiar sus efectos en el medio ambiente y la posibilidad de aislar los terrenos para impedir la contaminaci¨®n de otras plantas (la distancia de separaci¨®n que se maneja es de unos 200 metros).

Precisamente a finales del a?o pasado la Uni¨®n Europea autoriz¨® otros 14 tipos de ma¨ªz modificado para conferirle la resistencia a un insecto, llamado taladro del ma¨ªz. Estas plantas incorporan un gen que lleva las instrucciones para que se fabrique una toxina, llamada Bt, que envenena al insecto, lo que defiende los cultivos de esta plaga. Con estas ¨²ltimas aprobaciones ya son 25 las variedades de ma¨ªz Bt autorizadas en la UE. Este tipo de ma¨ªz es el que ha empezado a plantar la Rep¨²blica Checa. El otro pa¨ªs que ha comenzado a cultivar plantas transg¨¦nicas es Ir¨¢n. En este caso se trata de arroz, tambi¨¦n con el gen que genera la toxina Bt. Con ello se espera defender las plantaciones del ataque de varios tipos de insectos.

En el mundo se comercializan seis plantas transg¨¦nicas (variedades de soja, ma¨ªz, algod¨®n, colza, calabaza y papaya), y se estudian otras como uvas, remolacha y patatas.