Un equipo de la UPV coordina un proyecto qu¨ªmico internacional

Un equipo de la Facultad de Ciencias Qu¨ªmicas de la Universidad del Pa¨ªs Vasco (UPV) est¨¢ coordinando un ambicioso programa internacional de investigaci¨®n sobre mejora de las propiedades de pol¨ªmeros en base acuosa, compuestos qu¨ªmicos que se emplean en pinturas, adhesivos y cosm¨¦ticos. Un total de 21 universidades, centros y empresas de varios pa¨ªses europeos se integran en la iniciativa, a la que se ha llamado Napole¨®n y que cuenta con una financiaci¨®n cercana a los 11 millones de euros para cuatro a?os.

Su objetivo es desarrollar un proceso tecnol¨®gico que permita producir, con un sistema que no perjudique al medio ambiente, pel¨ªculas o films de pol¨ªmeros con una nanoestructura controlada que mejore sus propiedades y reduzca su acci¨®n contaminante. Los investigadores pretenden responder as¨ª a las limitaciones de la tecnolog¨ªa actual y a las necesidades de mejora de una industria que agrupa en Europa a m¨¢s de 2.000 empresas en las que trabajan m¨¢s de 100.000 personas.

El proyecto, puesto en marcha el pasado junio, surgi¨® como propuesta del Instituto Polymat de la UPV, sito en la Facultad de Qu¨ªmica del campus de Guip¨²zcoa. Su director, el catedr¨¢tico de Ingenier¨ªa Qu¨ªmica Jos¨¦ Mar¨ªa Asua, se encarga de la coordinaci¨®n.

El campo de productos sobre los que incide el proyecto es muy amplio. En todos los casos, la sustituci¨®n de los pol¨ªmeros disueltos en disolventes por part¨ªculas de pol¨ªmero dispersas en agua ha marcado su evoluci¨®n, como explica Asua. "Las demandas de la sociedad a favor de una producci¨®n m¨¢s respetuosa con el entorno se ha traducido en una normativa europea que ha restringido mucho la utilizaci¨®n y la emisi¨®n de disolventes", indica.

La base acuosa elimina los efectos nocivos sobre el medio ambiente, pero, en t¨¦rminos de propiedades, las mejoras que ofrece esta tecnolog¨ªa est¨¢n llegando a su l¨ªmite.

Once millones

Los investigadores coordinados por Asua creen que a¨²n se pueden lograr mejores propiedades si las pel¨ªculas se obtienen a partir de part¨ªculas nanoestructuradas. "Estamos estudiando c¨®mo podemos sintetizar esas estructuras y c¨®mo podemos hacer que las nuevas estructuras se mantengan durante la formaci¨®n de la pel¨ªcula en la aplicaci¨®n", se?ala Asua. El camino se encuentra en la nanoestructura. "Cuanto m¨¢s peque?a es, mejor es su rendimiento, pero tambi¨¦n aumenta el grado de dificultad", apunta.

Pese a ello, el mercado en el que puede repercutir el resultado de este trabajo es "enorme", as¨ª como los beneficios que pueden lograr las empresas punteras en este sector. Si la iniciativa logra sus objetivos, la calidad de numerosos productos aumentar¨¢. "Podemos producir adhesivos que aguanten m¨¢s, pinturas con mayor resistencia mec¨¢nica, cosm¨¦ticos que transporten mejor su principio activo,..." cita Asua.

La elevada financiaci¨®n lograda para la investigaci¨®n avala su relevancia. De los 11 millones de euros, m¨¢s de dos terceras partes provienen de la UE. En Napole¨®n, colaboran, entre otras entidades, universidades como las de Cambridge, Surrey o Ulm, centros como el Polit¨¦cnico de Lausana o el Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS) franc¨¦s, y multinacionales como Basf, Cytec o L'Oreal, junto a otras firmas como la alavesa Euroresin, ¨²nica presencia espa?ola, con la UPV, en el proyecto.