China, colgada del m¨®vil

A las puertas de un restaurante, un hombre pedalea fatigosamente sobre un triciclo cargado con dos bidones met¨¢licos; en ellos transporta restos de comida que va recogiendo en las cocinas de la capital, Pek¨ªn.

La grasa chorrea por los recipientes y los fideos asoman por la tapa. Un olor agrio y picante flota alrededor de este veh¨ªculo de tracci¨®n humana. De repente, el hombre extrae un tel¨¦fono m¨®vil de su bolsillo y comienza a hablar sin perder el ritmo de pedaleo.

La imagen hubiera sido impensable hace apenas unos a?os, y menos protagonizada por alguien que realiza una de las tareas m¨¢s humildes de la escala social china. Pero hoy, con cerca de 400 millones de abonados, el m¨®vil se ha convertido en un objeto de uso cotidiano en este pa¨ªs de 1.300 millones de almas, incluso entre quienes luchan por juntar 800 yuanes (82 euros) con los que llegar a fin de mes.China adelant¨® a Estados Unidos como primer mercado mundial de telecomunicaciones a principios de 2004. Seg¨²n el Ministerio de la Industria de la Informaci¨®n, al cierre de 2005 el pa¨ªs contaba con 393 millones de suscriptores de m¨®vil y 350 millones de telefon¨ªa fija, con unas tasas de penetraci¨®n del 30% y el 27%, respectivamente. China prev¨¦ finalizar este a?o con 440 millones de abonados de m¨®vil, y con 617 millones en 2010, de ellos 210 millones de 3G.

Cada mes, China suma 4,8 millones de abonados nuevos, unas cifras que hacen palidecer las de cualquier otro lugar; incluso las de un pa¨ªs comparable, como India, que a finales de marzo de 2005 ten¨ªa 52 millones de abonados.

Este pujante mercado se lo reparten dos compa?¨ªas: China Mobile y China Unicom. China Mobile es la mayor operadora de telefon¨ªa m¨®vil, con m¨¢s de 240 millones de suscriptores. Fue creada en 2000, a partir de China Telecom, para favorecer un entorno competitivo en el sector. Su red es de tecnolog¨ªa GSM. Ofrece tambi¨¦n servicios de datos, tarjetas para llamar por Internet, y acceso a la Red.

China Unicom es el ¨²nico operador con licencia para dar toda la gama de servicios: m¨®vil, llamadas de larga distancia, voz por Internet, datos y banda ancha. Fue la primera en ofrecer GSM. En 2002, lanz¨® la oferta de m¨®vil con CDMA, y en 2004 puso en marcha su servicio dual.

Las otras dos operadoras son China Telecom y China Netcom; aunque, de momento, no trabajan en m¨®vil. China Telecom es la mayor compa?¨ªa de telefon¨ªa fija. Funciona principalmente en 21 provincias en el sur del pa¨ªs, como consecuencia de la reestructuraci¨®n de la industria en 2002. Es el segundo grupo de telecomunicaciones por facturaci¨®n. Posee una amplia red de cables submarinos. Provee, adem¨¢s, de servicios de Internet, datos y un sistema de telefon¨ªa fija sin cable similar al m¨®vil, pero de cobertura limitada, llamado PHS.

La cuarta empresa -en la que Telef¨®nica tiene el 5%-, China Netcom, fue fundada para romper el monopolio de China Telecom en fija. Originalmente naci¨® para desarrollar redes de Internet de alta velocidad. Tambi¨¦n suministra PHS.

304.000 millones

Los chinos emplean sus m¨®viles una media de 194 minutos al mes en las tarjetas de prepago, y 517 minutos los poseedores de contrato, se?alan datos de 2004; y enviaron 304.000 millones de mensajes, una media de 2,1 al d¨ªa. China Mobile factur¨® 19.662 millones de euros y China Unicom, 8.108.

La industria vive desde hace tiempo pendiente de la concesi¨®n del Gobierno de las licencias de tercera generaci¨®n (3G) de telefon¨ªa m¨®vil, un paso que vendr¨¢ acompa?ado de una nueva reestructuraci¨®n para reducir de cuatro a tres el n¨²mero de operadoras.

Los expertos creen que China Telecom se har¨¢ con el negocio GSM de Unicom, y la actividad CDMA de esta empresa se fusionar¨¢ con China Netcom. Se prev¨¦ que la concesi¨®n de las licencias se produzca este a?o, ya que Pek¨ªn ha asegurado que el 3G estar¨¢ en marcha para los Juegos Ol¨ªmpicos de 2008. La decisi¨®n se ha ido retrasando porque el Gobierno quiere que la primera licencia sea con la tecnolog¨ªa propia TD-SCDMA, que compite con la europea WCDMA (GSM) y la estadounidense CDMA.

Este proceso de cambio se convertir¨¢ en el motor de la industria en los pr¨®ximos a?os, y supondr¨¢ un gran negocio para los fabricantes de equipos y terminales, actualmente encabezados por las marcas locales Huawei y ZTE, pero con fuerte presencia de multinacionales extranjeras: Ericsson, Nokia y Motorola.

El control gubernamental no escapa tampoco al m¨®vil. A partir de este a?o, todos los clientes con tarjeta de prepago tendr¨¢n que proporcionar su nombre a las operadoras, como hacen los de contrato.

El Gobierno asegura que pretende poner fin al env¨ªo de mensajes fraudulentos, pornogr¨¢ficos y relacionados con "otros cr¨ªmenes". Para ello, cuenta, tambi¨¦n, con sistemas de vigilancia, que filtran el contenido de los textos.