Los cient¨ªficos acceder¨¢n al mayor conjunto de telescopios del mundo

Con el ingreso en el Observatorio Europeo Austral (ESO), los astr¨®nomos espa?oles podr¨¢n utilizar los telescopios de ese organismo en condiciones de igualdad con los cient¨ªficos de los dem¨¢s pa¨ªses miembros. La instalaci¨®n principal a la que tendr¨¢n acceso es el conjunto de cuatro grandes telescopios VLT, ¨²nico en el mundo. Adem¨¢s, los espa?oles participar¨¢n en el desarrollo tecnol¨®gico de futuros telescopios y c¨¢maras en un organismo de reconocido prestigio internacional, y los j¨®venes astr¨®nomos podr¨¢n optar a las becas del mismo. Los 11 pa¨ªses miembros del ESO, con sede en Alemania son: Francia, Reino Unido, Italia, Alemania, B¨¦lgica, Dinamarca, Finlandia, Holanda, Portugal, Suecia y Suiza.

El ESO tiene dos observatorios en Chile, aprovechando las excelentes condiciones de observaci¨®n en la cordillera all¨ª para mirar el cielo en infrarrojo y en luz visible. Uno es el de La Silla y el otro el de Paranal, donde funciona desde hace unos a?os el conjunto VLT, integrado por cuatro telescopios de espejo de ocho metros de di¨¢metro cada uno.

En todo el mundo hay casi una docena de telescopios de este rango de tama?o, pero la caracter¨ªstica por la que destaca el VLT sobre los dem¨¢s es que los cuatro telescopios fueron concebidos como un conjunto para funcionar tanto independientemente como sincronizados entre s¨ª y con otros telescopios auxiliares m¨¢s peque?os colocados a su alrededor. Esta t¨¦cnica de observaci¨®n, denominada interferometr¨ªa, aporta una alta resoluci¨®n a las im¨¢genes astron¨®micas.

Es una t¨¦cnica habitual en radioastronom¨ªa pero muy dif¨ªcil de conseguir en infrarrojo o en luz visible, y hacia ella se est¨¢n tambi¨¦n adaptando los dos telescopios estadounidenses Keck, en Hawai. El ESO est¨¢ construyendo el conjunto internacional de radioastronom¨ªa Alma, tambi¨¦n en Chile, y estudia el desarrollo de futuros telescopios gigantes.