Steve Fossett da la vuelta al mundo en avi¨®n en 76 horas

Steve Fossett se apunt¨® ayer un nuevo r¨¦cord al sobrevolar el planeta tierra, solo y sin escalas, en 76 horas y 45 minutos. El millonario estadounidense bati¨® la marca mundial, establecida en 1986 sobre una distancia de 40.212 kil¨®metros, al cruzar Shannon, oeste de Irlanda, a bordo de su avi¨®n Virgin Atlantic GlobalFlyer. Aterriz¨® ayer por la tarde en Bournemouth, sur Inglaterra, habiendo recorrido un total de 26.389,3 millas sin repostar. El carism¨¢tico aventurero, de 61 a?os, llevaba tres d¨ªas y medio navegando por las grandes alturas.

Fossett super¨® serias complicaciones en su odisea mundial. Al despegar, el pasado mi¨¦rcoles, del Centro Espacial Kennedy, en Florida, su GlobalFlyer perdi¨® combustible, primera se?al del posible fracaso de la aventura. En el Atl¨¢ntico, los vientos soplaron en su contra o con una debilidad que retrasaron la velocidad del aparato. En India tropez¨® con fuertes turbulencias que llevaron al exc¨¦ntrico piloto a ajustarse el paraca¨ªdas, temiendo lo peor.

Superado este ¨²ltimo obst¨¢culo, y ya en espacio europeo, Fossett se vio obligado a cambiar su destino inicial, en el aeropuerto internacional de Manston, en el condado ingl¨¦s de Kent. Con miedo de no tener suficiente combustible para concluir su odisea, y habiendo registrado un fallo el¨¦ctrico en los mandos del avi¨®n, descendi¨® finalmente en el m¨¢s modesto aeropuerto de Bournemouth.

"Todo esto signific¨® que deb¨ªamos traerle a tierra en 15 minutos. No hubiera llegado a Manston y optamos por Bournemouth", declar¨® ayer Steve Ridgeway, director ejecutivo de Virgin Atlantic, la compa?¨ªa del empresario brit¨¢nico Richard Branson.

De acuerdo con Ridgeway, en el aterrizaje de ayer estallaron dos ruedas del GlobalFlyer y el parabrisas estaba pr¨¢cticamente cubierto de hielo, limitando al m¨ªnimo la visibilidad del piloto. Pese a todo, Fossett cumpli¨® sano y salvo su misi¨®n.

Se apunt¨® as¨ª un nuevo r¨¦cord al m¨¢s de centenar que acumula en una rica gama de habilidades deportivas. Desde ayer, Fossett tiene en su poder las marcas mundiales de sobrevolar el planeta, solo y sin escalas, en avi¨®n y en globo aerost¨¢tico.

Esta ¨²ltima la logr¨® en 2002 cuando dio la vuelta al mundo en un r¨¦cord de 13 meses. Ya se hab¨ªa subido muchas veces a un globo y, en 1995, lo celebr¨® batiendo a otros aventureros en una traves¨ªa solo por el Pac¨ªfico.

Tres a?os m¨¢s tarde, fall¨®, sin embargo, en su objetivo por sobrevolar el planeta en un globo habilitado para transportar a varios pasajeros. Se lanz¨® a esa aventura con su amigo y patrocinador, Richard Branson, pero ambos tropezaron con serios problemas que les obligaron a abandonar su medio de transporte cerca de Hawai.

Fossett tambi¨¦n ha retado la fuerza del mar. En 2004, se hizo con el r¨¦cord de vuelta al mundo sin escalas navegando a vela en el catamar¨¢n Cheyenne. Ayer celebraba su nueva marca de gran altura, que la controlaban los estadounidenses Jeana Yeagar y Dick Rutan desde 1986.

El millonario boy scout viaj¨® solo en el GlobalFlyer, un aparato de 35 metros de largo con tres secciones transversales. Dos de ellas est¨¢n construidas como dep¨®sito de combustible y la tercera aloja el motor y la cabina del piloto. El avi¨®n puede alcanzar una altitud m¨¢xima de 17 kil¨®metros y una velocidad de 440 kil¨®metros por hora.