"Queremos un partido duro, f¨ªsico, pegajoso"

Las anchas espaldas de Rub¨¦n Baraja (Valladolid, 1975) han superado todo tipo de avatares en el Valencia, desde los ¨¦xitos con Rafa Ben¨ªtez hasta el fracaso con Claudio Ranieri. Ahora renace.

Pregunta. ?Es suicida jugarle de t¨² a t¨² al Bar?a?

Respuesta. Nuestras armas son la inteligencia y la intensidad.

P. ?Intensidad?

R. Hacer un partido duro, f¨ªsico, pegajoso. Y para eso hay que salir desde el minuto 1. Tenemos que recuperar la pelota lo m¨¢s arriba posible y castigar por las bandas, que es por donde generamos mejor f¨²tbol. De no hacerlo, replegarnos y salir a la contra.

P. ?Eto'o es el mejor delantero del mundo?

R. S¨ª, no s¨®lo por las oportunidades que se crea, sino por c¨®mo define. El equipo conf¨ªa mucho en ¨¦l y le surte de muchos balones.

"Quique nos ha vuelto a imprimir ese car¨¢cter. Es mucho m¨¢s afable y conversador que Ben¨ªtez, que era m¨¢s duro, no tan condescendiente con el jugador"

"En el f¨²tbol debes llevar una coraza. Es muy f¨¢cil que te hieran, la gente tiene mucho acceso a ti. Desde un periodista hasta una persona por la calle"

P. Villa tiene mejor porcentaje de acierto a gol.

R. Son los dos m¨¢s en forma. Villa ha venido con mucha humildad y est¨¢ haciendo bueno el trabajo del equipo. Y, aunque no generemos tantas ocasiones, ¨¦l las convierte. Para eso lo ficharon.

P. ?Xavi es su rival para el medio centro avanzado de Espa?a?

R. S¨ª. En los ¨²ltimos cuatro a?os, en el ¨²ltimo Mundial y la Eurocopa, he sido titular. Por culpa del a?o pasado tan malo que tuvimos en el Valencia, pierdo el sitio, tambi¨¦n porque Xavi estaba en un estado excepcional.

P. ?Se ve de medio centro defensivo, como Pirlo en el Milan?

R. No tengo tanto recorrido o fuerza f¨ªsica como Albelda. Afortunadamente, mi forma de jugar tiene encaje en cualquier equipo. Con el doble pivote, se ha perdido la esencia de la media punta. El f¨²tbol moderno ha favorecido que encuentre mi espacio natural.

P. ?Ha perdido llegada y va reculando en su posici¨®n?

R. No, nosotros hemos tenido una etapa muy mala en la que el equipo estaba descompensado. Y hasta se ha recuperado la solidez, no ha sido f¨¢cil soltarse. Volver¨¦ a tener esa llegada. Para eso tienes que tener una cercan¨ªa al ¨¢rea, no 80 metros. Nuestra ilusi¨®n es sacar la defensa y presionar m¨¢s arriba.

P. El f¨ªsico no ha sido su fuerte. ?Se funde en las segundas partes?

R. No. No recuerdo qu¨¦ partido haya podido tener un baj¨®n. Los datos demuestran que soy de los dos o tres que m¨¢s corre en cada partido: casi 13 kil¨®metros.

P. ?C¨®mo verbalizar¨ªa su gran presencia en el centro del campo?

R. Tengo un car¨¢cter competitivo que siempre intenta dar el m¨¢ximo y ayudar. La presencia es mostrarse continuamente: tanto f¨ªsica como t¨¦cnicamente. Tener la personalidad de coger la pelota es una de mis virtudes.

P. ?Ha visto v¨ªdeos de Claramunt?

R. No, pero s¨ª me han dicho que puedo tener similitudes con ¨¦l.

P. Ten¨ªa eso llamado clase.

R. S¨ª, la mentalidad ganadora, la participaci¨®n, la importancia en las incidencias de un partido.

P. Ha dicho que la posici¨®n de media punta est¨¢ en retroceso.

R. En desuso. Casi nadie juega en rombo. Los grandes equipos juegan con tres puntas, dos alas abiertas y un 9. El Milan y el Chelsea. Nosotros somos uno de los pocos con ese 4-4-1-1 o 4-4-2.

P. ?Entiende que se cuestione a Aimar?

R. Est¨¢ sometido a una presi¨®n al l¨ªmite tanto para lo bueno como para lo malo. Sabe llevarla. Es una media punta que quiz¨¢ no tenga tanto gol como otros, pero s¨ª genera mucho juego y nos viene muy bien para este tipo de equipo.

P. ?Por qu¨¦ les hizo tanto da?o Ranieri?

R. Vino con una forma de trabajar muy distinta de la que ten¨ªamos con Ben¨ªtez. Perdimos el rigor t¨¢ctico y el trabajo f¨ªsico.

P. ?Les exprimi¨® Ben¨ªtez?

R. Jugadores que est¨¢n bien entrenados duran m¨¢s. Carboni, Djukic o Angloma. Es bueno.

P. ?Y por qu¨¦ llegaron a tener una relaci¨®n tan tensa con ¨¦l?

R. Con el tiempo, me he dado cuenta de que ¨¦l era muy exigente y din¨¢mico. No le val¨ªa un partido ni un entrenamiento. Quer¨ªa una exigencia d¨ªa a d¨ªa, minuto a minuto, y eso es duro. No todo el mundo es capaz de soportar esa presi¨®n. Lo positivo es esa inyecci¨®n de mentalidad ganadora y de sacrificio que te imprim¨ªa, sobre todo porque ¨¦l era el que m¨¢s trabajaba. Antes eso, debes rendirte.

P. ?Y Quique Flores?

R. Nosotros, si no vivimos el partido con m¨¢xima intensidad, si no somos fuertes en acciones a bal¨®n parado, no somos un equipo a tener en cuenta. Quique ha vuelto a imprimir ese car¨¢cter. Es mucho m¨¢s afable y conversador que Ben¨ªtez, que era m¨¢s duro, no tan condescendiente con el jugador. Pero van en la misma l¨ªnea.

P. ?Futbol¨ªsticamente?

R. Como Ben¨ªtez, Quique es un gran estudioso para quien no puede haber un error entre las l¨ªneas. Pero a ¨¦l le gusta trabajar el ataque, salir de situaciones ofensivas. El futuro es esperanzador.

P. ?Ben¨ªtez fue quien m¨¢s rendimiento le sac¨®?

R. S¨ª, ha sido el entrenador m¨¢s importante de mi carrera. Sab¨ªa c¨®mo tratarme para dar el m¨¢ximo. Luego hay cosas en las que no estaba de acuerdo porque yo tambi¨¦n tengo mucho car¨¢cter. Ha habido roces como en cualquier relaci¨®n.

P. Desde que sali¨® de Valladolid, ?c¨®mo ha cambiado?

R. Con los a?os te vas volviendo m¨¢s t¨ªmido y hablas menos. He madurado en lo t¨¢ctico y en vivir los partidos. Cada d¨ªa soy m¨¢s sincero, lo cual es peor para mi profesi¨®n. La verdad no vende.

P. ?Qu¨¦ echa de menos de su etapa en Valladolid?

R. Me da pena que en Valladolid no tuviera ese cari?o que luego encontr¨¦ en el Atl¨¦tico y en el Valencia. Aqu¨ª veo a Albiol o Navarro y est¨¢n arropados. Es bueno que haya valencianos j¨®venes que transmitan el esp¨ªritu de lucha.

P. ?Domina ya al Valencia y a su entorno?

R. S¨ª, ahora no ser¨ªa capaz de verme en Espa?a con otra camiseta. Tendr¨ªa que irme al extranjero. Por el arraigo que he cogido.

P. ?Le gusta la fama?

R. No, no me llena que la gente me salude y me reconozca. Soy respetuoso, pero no me gusta. Es una cosa que no soy capaz de superar.

P. ?Por eso parece arisco?

R. No, soy reservado, pero no creo que por eso se me tenga que juzgar o etiquetar. En la intimidad, soy desinhibido. Pero en el f¨²tbol debes llevar una coraza.

P. ?Por qu¨¦?

R. Porque es muy f¨¢cil que te hieran, la gente tiene mucho acceso a ti. Desde un periodista con una cr¨ªtica personal, hasta una persona que te ofenda por la calle.