Espa?a firma la entrada en el Observatorio Austral Europeo

Espa?a formaliz¨® ayer el acuerdo de ingreso en el Observatorio Europeo Austral (ESO, en sus siglas inglesas), uno de los principales organismos astron¨®micos del mundo. "Hoy es un d¨ªa para celebrar" dijo la ministra de Educaci¨®n y Ciencia, Mar¨ªa Jes¨²s San Segundo, tras la firma del acuerdo, en Madrid, con Catherine Cesarsky, directora del ESO. La ministra manifest¨® su satisfacci¨®n "por el ¨¦xito en una negociaci¨®n larga y trabajosa", dijo. El ESO se fund¨® en 1962.

Los astr¨®nomos espa?oles (unos 500, en una treintena de departamentos universitarios e institutos, record¨® San Segundo) podr¨¢n acceder a los observatorios europeos, situados en Chile. Cesarsky destac¨® especialmente el conjunto VLT (formado por cuatro telescopios de 8,2 metros de di¨¢metro cada uno y otros cuatro auxiliares de 1,8 metros).

Tras elogiar el alto nivel de la astronom¨ªa espa?ola, Cesarsky recalc¨® el significado del ingreso en la organizaci¨®n: "Es importante ser miembro del club [el ESO], y as¨ª acceder a m¨¢s tiempo de observaci¨®n en los telescopios y poder participar en el desarrollo de futuros equipos. La entrada de Espa?a es importante tambi¨¦n para el espacio europeo de investigaci¨®n".

"Los astr¨®nomos espa?oles estamos encantados de la vida con la entrada en el ESO", dijo Xavier Barcons, cient¨ªfico del Instituto de F¨ªsica de Cantabria y uno de los art¨ªfices del acuerdo. "El ESO tiene equipos punteros que, como conjunto, son ¨²nicos en el mundo. Adem¨¢s, esto nos da la oportunidad de colaborar en el desarrollo de nuevos instrumentos, una asignatura en la que en Espa?a hay que meter a¨²n much¨ªsimo m¨¢s esfuerzo".

Espa?a pagar¨¢ una cuota anual al ESO de 10 millones de euros. La aportaci¨®n de ingreso se ha fijado en 49,15 millones de euros a pagar en efectivo, m¨¢s una contribuci¨®n en especies de 17,24 millones. Esta partida se concreta paquetes de software para astronom¨ªa y en horas de utilizaci¨®n del futuro Gran Telescopio de Canarias, en construcci¨®n, para su uso cient¨ªfico y tecnol¨®gico.

Este telescopio espa?ol tendr¨¢ un espejo formado por varios espejos peque?os (como los dos estadounidenses Keck, en funcionamiento en Hawai). Hacer ensayos con esta tecnolog¨ªa interesa al ESO porque los VLT son de espejo ¨²nico pero, un futuro telescopio a¨²n mayor (de 30 a 100 metros de di¨¢metro) ser¨¢ de espejo fragmentado. En el acuerdo firmado ayer se refleja la posibilidad de que el ESO estudie el observatorio del Roque de los Muchachos (Canarias) como una opci¨®n, entre otras, para ubicar ese futuro telescopio gigante.