El Gobierno de Basora rompe con las tropas brit¨¢nicas a causa del v¨ªdeo de las palizas

La crisis provocada por los malos tratos de soldados brit¨¢nicos a varios civiles iraqu¨ªes, desvelados el pasado domingo, tom¨® ayer un sesgo inesperado al saberse que el Consejo Provincial de Basora, la regi¨®n al sur de Irak donde est¨¢n desplegadas las tropas de Reino Unido, ha decidido cortar sus relaciones con el Ej¨¦rcito brit¨¢nico. Aunque los efectos pr¨¢cticos de ese llamamiento no est¨¢n claros, supone un rev¨¦s de gran calado para el primer ministro, Tony Blair, porque acrecentar¨¢ las presiones internas para una retirada de territorio iraqu¨ª.

El Consejo Provincial ha pedido, asimismo, la retirada del contingente de 540 soldados que Dinamarca tiene desplegados tambi¨¦n en esa regi¨®n, como consecuencia de la pol¨¦mica mundial en torno a la publicaci¨®n de unas caricaturas sobre Mahoma en un diario dan¨¦s. Aunque este organismo no tiene poderes jur¨ªdicos para forzar la retirada de las tropas danesas, ni tiene mando tampoco sobre la polic¨ªa iraqu¨ª, que depende del Gobierno nacional en Bagdad, su demanda refleja la creciente tensi¨®n en la provincia y tambi¨¦n la creciente influencia del l¨ªder de los chi¨ªes radicales, el cl¨¦rigo M¨²qtada al S¨¢der.

El ministro dan¨¦s de Defensa, Soeren Gade, declar¨® que su pa¨ªs no va a acatar las demandas de retirada. "Nuestra pol¨ªtica exterior no la decide el Consejo Provincial de Basora", declar¨®.

Nadhim Al Jabiri, miembro del citado Consejo Provincial, declar¨® que la suspensi¨®n de contactos inclu¨ªa la suspensi¨®n de la cooperaci¨®n con el consulado brit¨¢nico en Basora. El jefe de la polic¨ªa local, el general Hassan Suwadi, afirm¨® que las fuerzas de seguridad iraqu¨ªes en la zona dejar¨¢n de patrullar de manera conjunta con el Ej¨¦rcito brit¨¢nico en la provincia.

Sin embargo, las autoridades pol¨ªticas y militares de Reino Unido no sab¨ªan ayer de qu¨¦ manera exacta se iba a concretar la ruptura de relaciones. Un portavoz militar dijo que la polic¨ªa iraqu¨ª depende de Bagdad, no de Basora, y afirm¨® que una decisi¨®n de ese tipo "s¨®lo puede ir en detrimento de la gente de Basora". El Ministerio de Defensa admiti¨® no saber cu¨¢les ser¨¢n los efectos concretos del boicoteo a las tropas brit¨¢nicas.

Pero, sean cuales sean esos efectos, el anuncio es una mala noticia para el primer ministro Tony Blair, que suele poner ¨¦nfasis en que las tropas brit¨¢nicas est¨¢n en Irak para ayudar a las autoridades iraqu¨ªes. El llamamiento del ConsejoProvincial puede aumentar el nivel del rechazo de los iraqu¨ªes, o al menos de una parte de ellos, a la presencia de tropas extranjeras en el pa¨ªs.

Aunque las tropas brit¨¢nicas fueron bien recibidas al principio en Basora, a medida que se ha ido deteriorando la situaci¨®n se ha incrementado la hostilidad hacia su presencia. Los incidentes ahora desvelados se produjeron hace ya dos a?os, el 10 de enero de 2004, en la ciudad de Asmara, pero las cosas no est¨¢n mucho mejor ahora. La creciente tensi¨®n con el vecino Ir¨¢n ha favorecido a la insurgencia chi¨ª, cada vez m¨¢s directamente enfrentada con los brit¨¢nicos.

Ayer, dos j¨®venes que dicen haber sido v¨ªctimas de las palizas de los brit¨¢nicos dieron una rueda de prensa en las oficinas del cl¨¦rigo radical M¨²qtada al S¨¢der en Asmara. Bassem Shaker, de 27 a?os, y Tariq Abdul Razzak, de 14, explicaron que estaban entre las 200 personas que ese d¨ªa se manifestaban en Asmara en protesta por la falta de trabajo. Seg¨²n su relato, los manifestantes empezaron a arrojar piedras contra las tropas brit¨¢nicas "porque cre¨ªamos que ellos eran responsables de nuestra situaci¨®n de miseria". Ese d¨ªa hubo 6 muertos y 11 heridos.

Seg¨²n su relato, un total de nueve manifestantes fueron arrastrados hasta la base brit¨¢nica y all¨ª fueron objeto de golpes y abusos y permanecieron detenidos hasta el atardecer. No est¨¢ claro que estas dos personas, que aseguraron que van a denunciar al Ej¨¦rcito brit¨¢nico y a pedir una compensaci¨®n, est¨¦n entre los cuatro manifestantes que aparecen en la filmaci¨®n divulgada, en la cual se ve c¨®mo ocho soldados, identificados como miembros del Primer Batall¨®n de Infanter¨ªa Ligera, propinaban pu?etazos, bastonazos y patadas a cuatro adolescentes de apenas 15 a?os.

La polic¨ªa militar detuvo el domingo al cabo Martin Wesbster, aparentemente la persona que film¨® o mont¨® las im¨¢genes, aunque no est¨¢ claro si est¨¢ detenido en calidad de testigo o como presunto participante directo en las palizas. El Ministerio de Defensa explic¨® ayer que otros soldados "est¨¢n colaborando en la investigaci¨®n", considerada de m¨¢xima prioridad. Anoche se anunci¨® que hay otros dos detenidos "que podr¨ªan estar implicados en los abusos", seg¨²n el Ministerio.