La corrupci¨®n en el negocio petrolero en Irak contribuye a financiar la insurgencia

Funcionarios iraqu¨ªes y estadounidenses aseguran haber observado ejemplos inquietantes de corrupci¨®n oficial que est¨¢n permitiendo el desv¨ªo del dinero del petr¨®leo y otros fondos hacia la insurgencia y ponen en peligro la precaria econom¨ªa iraqu¨ª. En Irak, cuyos ingresos dependen casi exclusivamente del petr¨®leo, las autoridades afirman que cualquier desv¨ªo de dinero hacia unos rebeldes que est¨¢n matando a sus ciudadanos y destrozando su infraestructura introduce un factor nuevo y peligroso en la tarea de mantener unido el pa¨ªs.

Por ejemplo, un miembro de la Asamblea Nacional ha sido acusado de robar millones de d¨®lares destinados a proteger de atentados un oleoducto muy importante, y se sospecha que canaliz¨® parte de ese dinero hacia la insurgencia, seg¨²n explica Radhi Hamza al Radhi, presidente de la Comisi¨®n para la Integridad P¨²blica en Irak. La acusaci¨®n no se ha dado a conocer p¨²blicamente.

Los cargos contra el legislador sun¨ª Meshan al Yuburi dan credibilidad a las sospechas de las autoridades iraqu¨ªes de que los rebeldes est¨¢n benefici¨¢ndose de los ingresos obtenidos por el petr¨®leo. Otro caso es el del director de una gran planta de almacenamiento de crudo pr¨®xima a Kirkuk que fue detenido el s¨¢bado, junto con otros empleados y varios funcionarios locales de polic¨ªa, bajo la acusaci¨®n de haber ayudado a organizar un ataque con morteros contra las instalaciones que se produjo el jueves, seg¨²n ha explicado un empleado de Northern Oil. El atentado provoc¨® varios incendios en los oleoductos y el cierre de todas las actividades petrol¨ªferas en la zona, seg¨²n relata este empleado, que prefiere mantener el anonimato.

Al¨ª Alaui, ministro de Finanzas de Irak, calcula que los rebeldes obtienen entre el 40% y el 50% de los beneficios producidos por el contrabando de petr¨®leo. Para explicar c¨®mo llegan los productos del petr¨®leo al mercado negro, el ministro dice que los rebeldes se han infiltrado en puestos de responsabilidad de la importante refiner¨ªa existente en Baiji, al norte del pa¨ªs, y que all¨ª aterrorizan a los camioneros. De esa forma, los rebeldes y sus c¨®mplices pueden sabotear el oleoducto, vaciar los camiones y vender el petr¨®leo o el gas por su cuenta.

"Es ya una situaci¨®n peor que la de Nigeria, una verdadera amenaza contra la seguridad nacional", explica Alaui sobre el sector del petr¨®leo. "Los rebeldes est¨¢n infiltrados en todos los ¨¢mbitos". Diversos funcionarios estadounidenses en Irak se han mostrado de acuerdo con esa opini¨®n. "Es evidente que la corrupci¨®n est¨¢ financiando a los rebeldes, y eso es una amenaza muy real contra el nuevo Estado", dice un funcionario estadounidense que trabaja en la lucha contra la corrupci¨®n pero no desea identificarse. "La corrupci¨®n puede debilitar verdaderamente las posibilidades de crecimiento".

Un ejemplo de c¨®mo aterrorizan los rebeldes a los conductores de camiones se pudo ver el mes pasado, cuando una caravana de 60 camiones cisterna procedentes de Baiji, que pretend¨ªa aliviar la escasez de combustible en Bagdad, sufri¨® un ataque con granadas y ametralladoras por parte de los insurgentes, a pesar de la abundante presencia de las fuerzas de seguridad iraqu¨ªes. En algunos casos, explica Radhi, los guardias iraqu¨ªes que vigilan la frontera con Siria han recibido sobornos para dejar pasar cargamentos robados, un petr¨®leo que se vende en el mercado negro.

Mafia petrolera

En la prensa iraqu¨ª han aparecido repetidamente citas de altos funcionarios del Ministerio del Petr¨®leo que protestan por la existencia de la que denominan una "mafia del contrabando de petr¨®leo", que no s¨®lo desv¨ªa los beneficios del crudo, sino que, seg¨²n se dice, controla el reparto de cargos administrativos en el ministerio. Seg¨²n explica Radhi, la acusaci¨®n alega que Yuburi, al que se cree oculto en Siria, rob¨® dinero destinado a contratar y equipar en 2004 y 2005 a miles de guardias que deb¨ªan proteger el oleoducto entre Baiji y la ciudad septentrional de Kirkuk. Las autoridades iraqu¨ªes sospechan asimismo que Yuburi desvi¨® parte del dinero que le hab¨ªan entregado para proteger el oleoducto a los rebeldes que comet¨ªan los atentados contra ¨¦l.

Hace poco fue detenido un jefe de batall¨®n del Ej¨¦rcito iraqu¨ª, al que hab¨ªa contratado Yuburi, acusado de organizar atentados de los rebeldes contra el oleoducto, seg¨²n cuenta un alto funcionario iraqu¨ª que est¨¢ al tanto de la investigaci¨®n. El funcionario ha hablado con la condici¨®n de permanecer en el anonimato, porque no est¨¢ autorizado a decir nada sobre la causa. No est¨¢ claro, a?ade, si Yuburi sab¨ªa que el militar estaba ayudando a planear los atentados.

Los frecuentes atentados de los rebeldes contra oleoductos han sido una de las razones por las que las exportaciones de petr¨®leo iraqu¨ª cayeron el a?o pasado. El ataque del jueves pasado, que desemboc¨® en la detenci¨®n de varios responsables de la compa?¨ªa petrolera y funcionarios de polic¨ªa es, seg¨²n empleados de Northern Oil, uno de los m¨¢s da?inos desde hace a?os.

El contrabando de petr¨®leo no es m¨¢s que parte de un problema de corrupci¨®n m¨¢s general, que abarca desde sobornos a peque?a escala hasta un fraude tan grave como el cometido en el Ministerio de Defensa iraqu¨ª, en el que los investigadores dijeron, en el mes de agosto, que hab¨ªan descubierto m¨¢s de 1.300 millones de d¨®lares mal empleados en contratos militares.

Traducci¨®n de Mar¨ªa Luisa Rodr¨ªguez Tapia.