La econom¨ªa de EE UU se frena en el ¨²ltimo trimestre por los huracanes

EE UU cerr¨® 2005 con una tasa de crecimiento anual del 3,5%, siete d¨¦cimas menos que en 2004. El motivo, la ralentizaci¨®n registrada en el cuarto trimestre tras el azote de los huracanes Katrina y Rita, que llev¨® la expansi¨®n del PIB hasta el 1,6%. El dato trimestral es cinco d¨¦cimas mejor de lo anticipado, aunque sigue siendo d¨¦bil si se compara con el 4,1% anterior.

Es la tasa de crecimiento trimestral m¨¢s baja registrada en tres a?os en EE UU. La ola de destrucci¨®n provocada por los desastres naturales al final del pasado verano en la costa del golfo de M¨¦xico y el espectacular alza del precio del petr¨®leo provocaron una fuerte ca¨ªda esos meses en el consumo privado, del que dependen dos terceras partes del PIB, que avanz¨® provisionalmente un 1,2%, frente al 4,1% del cuarto precedente.

El d¨¦ficit en la balanza comercial, entre tanto, se comi¨® 1,4 puntos porcentuales del PIB, cuatro d¨¦cimas menos de lo anticipado gracias a una mejor evoluci¨®n de las exportaciones. La inversi¨®n empresarial tambi¨¦n mejor¨® respecto al dato publicado hace un mes, hasta el 14,8%. Y el gasto gubernamental cay¨® menos de lo previsto, siete d¨¦cimas en lugar de 2,4 puntos porcentuales. El sector de la construcci¨®n creci¨® un 2,6% entre octubre y diciembre.

Los economistas opinan que se trata de una ralentizaci¨®n de la actividad econ¨®mica temporal y esperan que el PIB crezca a un ritmo superior al 4,5% en el primer trimestre y del 3,3% para el conjunto de 2006. Pero la percepci¨®n de los estadounidenses es diferente. El dato de confianza de los consumidores publicado ayer cay¨® en febrero hasta los 101,7 puntos, frente a los 106,8 de enero.