Cerca del cielo nueve a?os despu¨¦s

Si un aficionado del Villarreal, como en la pel¨ªcula Good Bye Lennin, hubiera entrado en coma en 1997 y saliera ahora del trance, no podr¨ªa creerlo. ?Su equipo a punto de entrar entre los ocho mejores de Europa? ?Su equipo, que apenas sobreviv¨ªa en Segunda, que no ten¨ªa campos de entrenamiento, que contaba tan s¨®lo con tres empleados y una estructura de Tercera? El mismo. El sue?o de Fernando Roig, el empresario que compr¨® el club en 1997 por 360.000 euros, hecho realidad. Un equipo respetado en Europa por su estilo y por sus resultados. As¨ª lo confirm¨® hace 15 d¨ªas en Glasgow, donde se impuso al Rangers mucho m¨¢s de lo que dice el marcador (2-2). A esa superioridad se aferra hoy para darle un premio inesperado a esta poblaci¨®n de 47.000 habitantes, que, de pasar a los cuartos de final, se convertir¨ªa en la segunda m¨¢s peque?a de la competici¨®n en lograrlo, tras el M¨®naco de hace dos temporadas.

Superada la crisis que supuso el mes de ausencia de Riquelme, el Villarreal vuelve a creer en s¨ª mismo. En su manera de masticar los partidos a base de t¨¦cnica y posesi¨®n de bal¨®n. La medicina que tan bien le ha ido en los ¨²ltimos a?os ante los rivales brit¨¢nicos: el Middlesbrough, el Celtic, el Everton y el Manchester United. Con una novedad. Tras las frecuentes ausencias de Sor¨ªn por lesi¨®n, el conjunto de Manuel Pellegrini ha encontrado una nueva f¨®rmula a su 4-4-2: tres medio centros cl¨¢sicos -Tacchinardi, Senna y Josico- que se reparten el pastel de la divisoria para que Riquelme opere con m¨¢s libertad si cabe, en su objetivo de enganchar con Jos¨¦ Mari y Forl¨¢n. El uruguayo empieza a recuperar el olfato goleador que tanto desarroll¨® el pasado curso (fue Bota de Oro con 25 tantos), mientras que, para el otro puesto en el ataque, Pellegrini reserva una bala que puede pesar mucho en la ¨²ltima fase de la temporada: Guille Franco, el delantero de la selecci¨®n mexicana de origen argentino que ya se estren¨® el s¨¢bado en la Liga ante el Alav¨¦s con un gol de cabeza.

"No tendremos mucha posesi¨®n", reconoci¨® ayer el t¨¦cnico del Rangers, Alex McLeish, que se dio con un canto en los dientes tras el empate de la ida. "El Villarreal atacar¨¢ desde el principio,pero tenemos buena disciplina y jugadores peligrosos, como ya saben por lo lejos que hemos llegado a esta competici¨®n", a?adi¨® McLeish, que no dispone por sanci¨®n de su referencia en el ataque, el gigante croata Prso. S¨ª estar¨¢ el centrocampista Burke, el mejor de los escoceses en la ida, que ayer, entre inocente e ir¨®nico, declar¨®: "Nosotros tendremos en alg¨²n momento el bal¨®n y tendremos que hacer algo".

Villarreal: Viera; Venta, Gonzalo, Alvarez, Arruabarrena; Senna, Josico, Tacchinardi; Riquelme; Forl¨¢n y Jose Mari.

Glasgow Rangers: Waterreus; Hutton, Kyrgiakos, Rodr¨ªguez, Smith; Burke, Ferguson, Hemdani, Namouchi; Ricksen y Lovenkrands.