Las ¨²ltimas tecnolog¨ªas verdes
Los avances tecnol¨®gicos de los ¨²ltimos a?os han abierto nuevas v¨ªas de investigaci¨®n para reducir los consumos y emisiones de los autom¨®viles. Y con la escalada de precios del petr¨®leo y una legislaci¨®n cada vez m¨¢s severa, tanto en Europa como en Estados Unidos, todas las alternativas m¨ªnimamente viables se van a investigar a fondo.
La reducci¨®n de las emisiones provocadas por el transporte (personal y de mercanc¨ªas) no se lograr¨¢ con una soluci¨®n m¨¢gica, sino sumando muchas peque?as mejoras. En un primer periodo se intentar¨¢ que no suban las emisiones mientras se produzca la mo-torizaci¨®n masiva de pa¨ªses superpoblados como China e India, pero despu¨¦s habr¨¢ que reducirlas.
Sin embargo, la subida de precios de los combustibles, el temor al agotamiento del petr¨®leo y la necesidad de reducir la dependencia de un recurso en manos de Gobiernos inestables est¨¢n acelerando las investigaciones. As¨ª, cuando apenas acaba de entrar en vigor la normativa Euro 4 -con la que se alcanza una reducci¨®n total de las emisiones superior al 95% de media desde 1990-, la Uni¨®n Europea quiere adelantar a 2008 la Euro 5, prevista antes para 2010. Esta nueva legislaci¨®n incide sobre todo en limitar las part¨ªculas y ¨®xidos de nitr¨®geno (NOx), dos residuos que afectan en especial a los di¨¦sel y que est¨¢n acelerando el desarrollo de nuevos sistemas descontaminantes.
Coches m¨¢s limpios con gancho
Una de las conclusiones de los fabricantes de autom¨®viles en los ¨²ltimos a?os es que los coches ecol¨®gicos, para poder triunfar, tienen que ser atractivos y asequibles, y no sacrificar el confort ni la calidad de conducci¨®n. As¨ª, tras el limitado ¨¦xito del Lupo 3 litros, VW ha presentado ahora el Polo BlueMotion, que aplica soluciones m¨¢s sencillas y baratas para conseguir casi lo mismo. S¨®lo gasta 3,9 litros de gas¨®leo cada 100 kil¨®metros, reduce las emisiones de CO2 en 16 g/km, y con su peque?o motor 1.4 TDi de 80 CV alcanza 176 km/h. El nuevo Polo, que incorpora una aerodin¨¢mica m¨¢s cuidada y mejoras en el motor y el cambio, saldr¨¢ a la venta en verano con tarifas competitivas.
Por lo dem¨¢s, Mercedes tiene ya lista tambi¨¦n la tecnolog¨ªa Bluetec para equiparar las emisiones de part¨ªculas y ¨®xidos de nitr¨®geno de los di¨¦sel con las de los motores de gasolina. Land Rover desarrolla soluciones para reducir la contaminaci¨®n de los todoterrenos, que con la norma Euro 5 deber¨¢n cumplir los mismos l¨ªmites que los turismos, en lugar de las normas menos severas de ahora.
Junto a estos avances, la llegada de los biocombustibles ser¨¢ una realidad a corto plazo, y el camino elegido consistir¨¢ en crear alianzas entre fabricantes de coches, petroleras y otros proveedores. La ¨²ltima, anunciada esta semana, se llama ASFE y est¨¢ formada por Renault, VW-Audi, Daimler-Chrysler, Shell y Chevron. Su objetivo es desarrollar combustibles sint¨¦ticos con energ¨ªas renovables, primero a partir del gas natural y despu¨¦s de la biomasa y el carb¨®n. As¨ª se busca reducir en un 90% los gases que provocan el efecto invernadero.
BLUETEC: LOS DI?SEL ECOL?GICOS
EL LANZAMIENTO de los di¨¦sel en Estados Unidos es prioritario para las marcas europeas. Los compradores norteamericanos son muy reacios a estos motores, que asocian a los humos negros por la baja calidad y alto contenido en azufre (500 ppm) del gas¨®leo americano. Pero en oto?o de 2006 se empezar¨¢ a vender un gas¨®leo de calidad similar al europeo (15 ppm), y, para superar la mala imagen de los di¨¦sel, las marcas redenominar¨¢n estos motores con el apelativo de Blue.
Mercedes afronta la dieselizaci¨®n de Estados Unidos con los nuevos turbodi¨¦sel Bluetec, que incluyen mejoras en la combusti¨®n y tres filtros espec¨ªficos para rebajar las emisiones. El primero reduce las emisiones de mon¨®xido de carbono (CO) e hidrocarburos (HC); el segundo hace lo mismo con las part¨ªculas (PM), y el tercero, que es nuevo, inyecta en el escape una mezcla de urea y agua (0,1 litros cada 100 kil¨®metros) para transformar los ¨®xidos de nitr¨®geno (NOx) en nitr¨®geno y vapor de agua, dos elementos no nocivos. Las PM y NOx empeoran la calidad del aire y, hasta ahora, supon¨ªan el punto flaco de los di¨¦sel frente a los de gasolina. Con estos avances, el di¨¦sel ser¨¢ la alternativa m¨¢s limpia.
TODOTERRENOS M?S EFICIENTES
LAND ROVER ha presentado en el ¨²ltimo Sal¨®n de Ginebra el prototipo ecol¨®gico Land-e, que presenta nuevas soluciones para reducir hasta un 30% el consumo de los todoterrenos, los modelos m¨¢s afectados por la norma Euro 5. Las mejoras combinan avances mec¨¢nicos y el¨¦ctricos para optimizar el funcionamiento de la transmisi¨®n, la refrigeraci¨®n, la gesti¨®n de la bater¨ªa y la servodirecci¨®n sin penalizar las prestaciones ni las aptitudes de la transmisi¨®n 4¡Á4. El objetivo es reducir las emisiones de CO2 a menos de 150 g/km para un todoterreno tipo Freelander, lo que equivale a un consumo de unos 5,65 litros.
Para lograrlo, Land Rover ensaya un sistema microh¨ªbrido que para el motor convencional en los atascos y permite circular a menos de 32 km/h. con un peque?o propulsor el¨¦ctrico alimentado por unas minibater¨ªas de ion- litio que se recargan tambi¨¦n al frenar. Adem¨¢s se investiga el aprovechamiento del vapor del escape para calentar el motor y el cambio al arrancar en fr¨ªo, la carga inteligente de las bater¨ªas para que trabaje menos el alternador, y el uso de gas¨®leo biodi¨¦sel con un 25% de aceites vegetales.
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