El centro europeo de biolog¨ªa desembarca en Barcelona

La mayor instituci¨®n europea de biolog¨ªa formalizar¨¢ el pr¨®ximo 18 de abril su desembarco cient¨ªfico en Barcelona. Se trata del Laboratorio Europeo de Biolog¨ªa Molecular (EMBL, en sus siglas inglesas), con sede en Heidelberg, Alemania. La instituci¨®n de acogida es el Centro de Regulaci¨®n Gen¨®mica (CRG) y el objetivo que se persigue es poner en marcha una unidad conjunta para la investigaci¨®n en Biolog¨ªa de Sistemas, una de las ¨¢reas emergentes en biomedicina. El acuerdo alcanzado, el primero de este tipo que suscribe el EMBL desde su fundaci¨®n, se ha logrado tras dos a?os de negociaciones.

La llegada del EMBL a Barcelona supone, en opini¨®n de Miguel Beato, director del CRG, incorporar un "marchamo de calidad" al que pocos centros europeos tienen acceso en la actualidad. M¨¢s all¨¢ de la puesta en marcha de una unidad de investigaci¨®n innovadora, el acuerdo tiene la virtualidad de "elevar el list¨®n de calidad" del centro barcelon¨¦s, al tiempo que abre las puertas al desarrollo conjunto de experimentos, la colaboraci¨®n con empresas dedicadas a la construcci¨®n de sistemas de ¨®ptica avanzada o a potenciar ¨¢reas como la bioinform¨¢tica. Asimismo, se?ala Beato, el acuerdo da acceso a los estudiantes de doctorado en biolog¨ªa molecular del EMBL, uno de los de mayor prestigio en el mundo.

La nueva unidad va a estar coordinada conjuntamente desde Heidelberg y Barcelona. Por parte espa?ola el director va a ser Luis Serrano, cuyo acuerdo de incorporaci¨®n se ha firmado recientemente. Por otra parte, la unidad estar¨¢ integrada por cuatro grupos. El primero de ellos, dedicado al dise?o de prote¨ªnas, va a empezar sus actividades el pr¨®ximo mes de julio. Para los otros tres a¨²n no hay fechas, pero s¨ª orientaci¨®n: dise?o de modelos de redes g¨¦nicas, biolog¨ªa del desarrollo y modelizaci¨®n de enfermedades y trastornos patol¨®gicos.

90 candidaturas

Para la puesta en marcha de los grupos de investigaci¨®n el centro ha recibido 90 candidaturas, de las que un comit¨¦ mixto CRG-EMBL ha resuelto s¨®lo una y mantiene las otras tres en preselecci¨®n. El proceso, asegura Beato, da idea del "nivel de exigencia" que se plantea. "El curso de doctorado en Heidelberg recibe cada a?o 500 solicitudes de las que s¨®lo se escogen 40", dice a modo de ejemplo. Parte de estos estudiantes se redirigir¨¢n a Barcelona.

Para conseguir el acuerdo, el centro dirigido por Beato se ha visto obligado a elevar el nivel de equipamientos e infraestructuras cient¨ªficas, as¨ª como equiparar el nivel de ambici¨®n en el dise?o de investigaciones. As¨ª mismo, se ha negociado la incorporaci¨®n del Ministerio de Ecuaci¨®n y Ciencia como ente financiador y evaluador. "Queremos ser EMBL", justifica Beato. "Eso s¨®lo se podr¨¢ conseguir si se tiene calidad EMBL".

A cambio, el mayor laboratorio europeo en investigaciones biom¨¦dicas aporta "nombre, estilo y el list¨®n de calidad", adem¨¢s de abrir las puertas del programa de biolog¨ªa computacional de Heidelberg, ayuda para montar una unidad de imagen avanzada en biolog¨ªa del desarrollo, o el acceso a las grandes empresas de desarrollo de instrumentos ¨®pticos avanzados que podr¨¢n hacer parte de su trabajo en Barcelona.

El acuerdo alcanzado se prolongar¨¢ nueve a?os, tiempo que coincide con la duraci¨®n de los contratos previstos para los jefes de grupo. Durante este periodo, el acuerdo se revisar¨¢ cada dos a?os y deber¨¢ superar una evaluaci¨®n cient¨ªfica a los cuatro. El presupuesto inicial, aportado ¨ªntegramente por Educaci¨®n y Ciencia, es de 12,7 millones de euros destinados mayoritariamente al funcionamiento de los grupos.

[Por otra parte, Espa?a no se incorporar¨¢ al nuevo programa SDIG de la organizaci¨®n Europea de Biolog¨ªa Molecular (EMBO), de ayudas a cient¨ªficos para que desarrollen sus propios grupos de investigaci¨®n, seg¨²n la Federaci¨®n de J¨®venes Investigadores. A pesar de haber manifestado en un principio su inter¨¦s por este programa, el ministerio de Educaci¨®n y Ciencia ha decidido finalmente no adherirse al mismo].