Elogios y dudas de la serie de televisi¨®n 'N¨²m3ros'

"LOS N?MEROS no mienten, las personas s¨ª". Es la sentencia que aparece en el cartel anunciador de la serie polic¨ªaca de televisi¨®n, estrenada recientemente en Antena 3, Todo est¨¢ en los n¨²meros (Numb3rs, 2005). Si en la famosa y consolidada CSI la ciencia es la base para resolver el delito, en esta original serie se le suma el empleo de las matem¨¢ticas. Ambientada en Los ?ngeles, narra las peripecias de Don Eppes (Rob Morrow), un concienzudo agente del FBI, y de su hermano Charlie (David Krumholtz), un sagaz matem¨¢tico, profesor en la Universidad de California, en su intento por aplicar las ciencias exactas a la resoluci¨®n de casos criminales complejos.

No resulta habitual que las matem¨¢ticas sean las protagonistas de obras de ficci¨®n. Ejemplos como Pi (1998) y Una mente maravillosa (2001), ser¨ªan la excepci¨®n. "Pensamos que si pod¨ªamos mostrar lo que pueden hacer las matem¨¢ticas y c¨®mo tambi¨¦n un matem¨¢tico puede ser un h¨¦roe, inspirar¨ªa el inter¨¦s de los j¨®venes por estudiarlas", declaran sus creadores, Nicolas Falacci y Cheryl Heuton. Loable objetivo dado el notable desinter¨¦s existente entre la ciudadan¨ªa en general.

?C¨®mo identificar a un violador y asesino en serie? ?C¨®mo detener a una banda de atracadores de bancos? Son los primeros episodios resueltos gracias a las matem¨¢ticas. Con f¨®rmulas y ecuaciones. El primero est¨¢ inspirado en un caso real acaecido en Luisiana en los a?os noventa. Fue resuelto por un detective canadiense con un doctorado en matem¨¢ticas que ofreci¨® sus servicios a la polic¨ªa. Hab¨ªa desarrollado una f¨®rmula para determinar la localizaci¨®n probable de la residencia del perpetrador, basada en el patr¨®n de los lugares de los cr¨ªmenes.

El segundo episodio se basa en una sucesi¨®n real de robos a bancos en el Estado de Maryland en 2004. Un matem¨¢tico de Arkansas proporcion¨® el modelo anal¨ªtico que permiti¨® a la polic¨ªa detener a la banda. Los violadores, como los asesinos en serie, no siguen pautas. Acostumbran a realizar sus fechor¨ªas al azar para despistar a la polic¨ªa, en un macabro juego. Al igual que no se sabe con exactitud en qu¨¦ punto del suelo caer¨¢n las gotas de agua arrojadas por un surtidor (intervienen muchos factores: velocidad exacta de salida, inclinaci¨®n del surtidor, condiciones atmosf¨¦ricas, etc¨¦tera), s¨ª puede conocerse, en cambio, la situaci¨®n del surtidor a base de analizar los puntos de ca¨ªda de una multitud de gotas.

Es una resoluci¨®n a la inversa del problema, como bien se encarga de demostrar el joven matem¨¢tico en su pizarra: las trayectorias de las gotas de agua son par¨¢bolas. Por una vez se muestra una expresi¨®n matem¨¢tica correcta que no sirve s¨®lo de decoraci¨®n de fondo, como es habitual. Con esta analog¨ªa, a base de analizar los lugares donde se produjeron las violaciones, Charlie propone un m¨¦todo que sintetiza en una f¨®rmula, para hallar el lugar de partida desde donde opera el violador.

La f¨®rmula se traduce en una zona de la ciudad donde la probabilidad de hallar al sujeto es alta (cercana al 90%). Hasta ah¨ª se desplazan los agentes federales para rastrear a los fichados por delitos sexuales de la regi¨®n. Sin embargo, la f¨®rmula propuesta y aplicada a la resoluci¨®n del caso no da el resultado esperado. Algo tambi¨¦n habitual en el trabajo cient¨ªfico donde se requieren aproximaciones sucesivas (y hasta cambios radicales de planteamiento) para llegar a la soluci¨®n.

El mentor de Charlie, el doctor Larry Fleinhardt (Peter MacNicol), un exc¨¦ntrico y despistado profesor de f¨ªsica (¨¦ste s¨ª, un personaje arquet¨ªpico, representaci¨®n fiel del cient¨ªfico de la ficci¨®n) le hace ver d¨®nde est¨¢ el error de su razonamiento: "Intentaste resolver un problema que involucra el comportamiento humano... De acuerdo, Charlie, eres un matem¨¢tico. Est¨¢s siempre buscando la soluci¨®n elegante. El comportamiento humano casi nunca es elegante. El universo est¨¢ lleno de giros extra?os. Quiz¨¢ necesites hacer tu ecuaci¨®n menos elegante, m¨¢s complicada; menos precisa, m¨¢s descriptiva. No va a ser bonito, pero podr¨ªa funcionar un poco mejor".

Si los matem¨¢ticos se dedican ahora a resolver cr¨ªmenes, ?veremos pronto a polic¨ªas y agentes del FBI investigando los grandes enigmas del Universo? ?Para cu¨¢ndo un selecto grupo de detectives tras la pista de la conjetura de Goldbach o en busca del ¨²ltimo n¨²mero primo de Mersene?