Una nave rusa lleva al espacio al primer astronauta brasile?o

La decimotercera expedici¨®n a la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS), que fue lanzada ayer, est¨¢ formada por el ruso P¨¢vel Vinogr¨¢dov y el estadounidense Jeffrey Williams, que permanecer¨¢n medio a?o en ¨®rbita. El tercer puesto de la nave Soyuz lo ocupa el primer astronauta brasile?o, Marcos Pontes, que regresar¨¢ dentro de 10 d¨ªas con el estadounidense William McArthur y el ruso Valeri T¨®karev, que llegaron a la estaci¨®n en octubre del a?o pasado.

La Soyuz parti¨® desde el cosm¨®dromo de Baikonur, en las estepas de Kazajst¨¢n. Debe acoplarse a la estaci¨®n espacial ma?ana s¨¢bado.

Pontes, de 43 a?os, es el primer astronauta de Brasil y el octavo iberoamericano. Durante su estancia en el espacio cumplir¨¢ la misi¨®n Centenario, que incluye numerosos experimentos cient¨ªficos, conferencias de prensa e incluso una clase de bot¨¢nica para ni?os de las escuelas de Jos¨¦ dos Campos, ciudad ubicada a cien kil¨®metros de S?o Paulo. Adem¨¢s, desde la ISS, Pontes conversar¨¢ con el presidente brasile?o Lula da Silva.

Entre los experimentos figuran algunos que realizar¨¢ para la industria nacional, concretamente, para la Empresa Brasile?a de Investigaci¨®n Agropecuaria y para Petrobras. Muchas de las pruebas que har¨¢ Pontes, Brasil las realizaba hasta ahora en sondas durante cortos vuelos suborbitales, por lo que la posibilidad de efectuarlos en la estaci¨®n durante varios d¨ªas representa un significativo progreso. Un total de 39 escuelas brasile?as podr¨¢n usar las grabaciones, fotos e informes de algunos experimentos -por ejemplo, germinaci¨®n de semillas- que Pontes enviar¨¢ por Internet y que los escolares podr¨¢n repetir en sus colegios. El brasile?o se ha llevado al espacio la bandera de su pa¨ªs, la camiseta de la selecci¨®n de f¨²tbol y una pelota pintada con los colores nacionales.

El lanzamiento transcurri¨® normalmente, aunque en la ¨²ltima etapa hubo problemas con la obtenci¨®n de informaci¨®n telem¨¦trica en el Centro de Control de Vuelos ruso, debido a que el sat¨¦lite que se encargaba de ello estaba en una posici¨®n demasiado baja. Numerosos familiares y periodistas fueron a Baikonur a despedir a los astronautas.

Vinogr¨¢dov y Williams realizar¨¢n m¨¢s de 60 experimentos durante su misi¨®n de seis meses. En julio est¨¢ prevista la visita a la estaci¨®n del transbordador estadounidense Discovery, con el astronauta de la Agencia Europea del Espacio (ESA) Thomas Reiter en la tripulaci¨®n.