La energ¨ªa viva

Dentro de las energ¨ªas renovables, la biomasa constituye una de las opciones con mayor proyecci¨®n de futuro en Andaluc¨ªa. La suma de todos los residuos vegetales, ganaderos o cultivos energ¨¦ticos susceptibles de producir energ¨ªa el¨¦ctrica o t¨¦rmica, arroja un potencial equivalente a m¨¢s de tres millones de toneladas de petr¨®leo al a?o, suficientes para cubrir alrededor del 20 % de la demanda energ¨¦tica de la regi¨®n. A¨²n as¨ª, la biomasa no termina de despegar como alternativa a la excesiva dependencia de los hidrocarburos.

La biomasa, que agrupa un extenso cat¨¢logo de residuos agr¨ªcolas, forestales y ganaderos, junto a cultivos energ¨¦ticos (girasol, colza o remolacha) y desechos biodegradables como los que se generan en las plantas de depuraci¨®n de aguas residuales, constituye un recurso energ¨¦tico de primer orden, cuyo potencial en Andaluc¨ªa equivale a m¨¢s de tres millones de toneladas de petr¨®leo al a?o.

Este recurso se viene aprovechando desde hace d¨¦cadas en la regi¨®n, aunque inicialmente se recurriera a m¨¦todos m¨¢s o menos artesanales para obtener energ¨ªa de la biomasa disponible. Este panorama comenz¨® a cambiar hace ya algunos a?os, cuando se instalaron las primeras plantas industriales capaces de producir energ¨ªa el¨¦ctrica o t¨¦rmica a partir de residuos tan abundantes como el orujillo procedente de las almazaras, la c¨¢scara de almendra, los residuos de la manufactura del algod¨®n y el corcho, o los bagazos de la ca?a de az¨²car.

En la actualidad, y seg¨²n datos de la Agencia Andaluza de la Energ¨ªa, la biomasa proporciona, en forma de energ¨ªa t¨¦rmica, m¨¢s de 550.000 toneladas equivalentes de petr¨®leo al a?o y, de acuerdo a las previsiones del Plan Energ¨¦tico de Andaluc¨ªa (PLEAN), a finales de este a?o se estar¨¢n rozando las 650.000 toneladas.

En lo que se refiere a la producci¨®n de electricidad, en el a?o 2000 se obten¨ªan de este recurso renovable unos 51 megavatios, cantidad que, cuatro a?os despu¨¦s, rebasaba ya los 115 megavatios. A comienzos de 2007 se espera que la potencia total instalada para la producci¨®n el¨¦ctrica a partir de biomasa alcance los 250 megavatios.

Al mismo tiempo, ha comenzado el despegue de los biocarburantes, de los que ya existe una planta de producci¨®n con una capacidad de 36.000 toneladas equivalentes de petr¨®leo al a?o, y se han proyectado otras seis plantas que permitir¨¢n incrementar la fabricaci¨®n de estos combustibles ecol¨®gicos hasta las 235.000 toneladas equivalentes de petr¨®leo al a?o.

A pesar de este clima, en apariencia favorable, la biomasa no termina de despegar como alternativa energ¨¦tica. La log¨ªstica necesaria para utilizar, de manera rentable, este combustible sigue sin estar resuelta y, adem¨¢s, la tarifa con la que se remunera la producci¨®n de energ¨ªa utilizando este recurso renovable es tan baja que buena parte de los residuos agr¨ªcolas que podr¨ªan destinarse a este fin se est¨¢n vendiendo, a mejores precios, en los mercados extranjeros. En estas circunstancias, hay plantas en Andaluc¨ªa que, ya construidas, ni siquiera pueden funcionar por falta de materia prima.

Iniciativa mixta

El problema, al menos en parte, podr¨ªa solucionarse con el esfuerzo integrado de diferentes administraciones p¨²blicas y empresas privadas, f¨®rmula que, a mediados de marzo, se concret¨® con la constituci¨®n de la Sociedad de Valorizaci¨®n de la Biomasa de Andaluc¨ªa, puesta en marcha por las consejer¨ªas de Medio Ambiente, Agricultura y Pesca, e Innovaci¨®n, Ciencia y Empresa, y a la que tambi¨¦n se han incorporado las principales firmas del sector (Greencell, Valoriza Energ¨ªa, Gamesa Energ¨ªa, CGC Gesti¨®n de Biomasa, Ibersilva e Inerco).

De acuerdo a la informaci¨®n facilitada por la Junta de Andaluc¨ªa, la nueva sociedad incluye entre sus objetivos prioritarios "el impulso de los cultivos energ¨¦ticos, a trav¨¦s de la realizaci¨®n de experiencias encaminadas a su implantaci¨®n en Andaluc¨ªa".

Este empe?o coincide con las demandas del propio sector primario, como ha precisado la Asociaci¨®n Agraria de J¨®venes Agricultores (Asaja), colectivo que "por razones medioambientales, econ¨®micas y sociales, est¨¢ apostando por los cultivos bioenerg¨¦ticos como alternativa a las producciones agrarias tradicionales".

Precisamente por esta raz¨®n, Asaja lamenta que no se haya invitado a participar en esta iniciativa "a los productores de materia prima: los agricultores, los ganaderos y los empresarios forestales". Adem¨¢s, los esfuerzos en esta direcci¨®n ser¨¢n in¨²tiles, se?ala este colectivo, "si el sector p¨²blico y privado no colaboran para lograr que los precios que se paguen a los productores sean justos y para evitar que la materia prima proceda de terceros pa¨ªses".

La Sociedad de Valorizaci¨®n de la Biomasa de Andaluc¨ªa tambi¨¦n trabajar¨¢ en el "desarrollo de nuevas tecnolog¨ªas para la obtenci¨®n, transporte, almacenamiento y tratamiento de la biomasa, lo que permitir¨¢ una mejora en la log¨ªstica del sector". Se trata, en definitiva, de mejorar la gesti¨®n de esta materia prima en todas las fases de transformaci¨®n necesarias para convertirla en un combustible aprovechable, desde su recogida, picado y cribado, hasta su empacado, transporte, secado y almacenamiento.

Adem¨¢s de generar un recurso valioso y escaso en la regi¨®n, como es la energ¨ªa, la puesta en valor de la biomasa servir¨¢ para reducir el impacto ambiental originado a partir de la quema generalizada, y sin apenas control, de los residuos agr¨ªcolas y forestales. Asimismo, impulsar¨¢ el desarrollo de nuevas actividades econ¨®micas en zonas rurales en donde hay que evitar el ¨¦xodo de la poblaci¨®n.

sandoval@arrakis.es