Jackie McLean, saxofonista

John Menwood McLean, saxofonista alto de jazz, falleci¨® el pasado 31 de marzo en su domicilio de Hartford, Connecticut, a los 74 a?os.

McLean trabajaba en la Universidad de dicha localidad norteamericana, como director del Departamento de M¨²sica Afroamericana, creado por ¨¦l mismo. La noticia fue dada a conocer por un portavoz de Hartford, que no especific¨® la causa del fallecimiento.

McLean, conocido en los ambientes jazz¨ªsticos por el sobrenombre de Jackie Mac, naci¨® en el barrio neoyorquino de Harlem, el 17 de mayo del a?o 1931 (1932, seg¨²n algunas fuentes). Tras fallecer su padre a los siete a?os, qued¨® al cuidado de su padrino, un fan¨¢tico del jazz, visitante habitual del teatro Apollo, en Harlem, y futuro propietario de una tienda de discos donde el joven Jackie descubri¨® la m¨²sica de Charlie Parker.

En 1949, pis¨® por vez primera un escenario junto a su vecino y maestro, el pianista Bud Powell.

El joven jazzista fue incluido entre la legi¨®n de imitadores de Bird. "En realidad yo pensaba que era sacr¨ªlego tocar si uno no lo hac¨ªa en la manera de Parker". A trav¨¦s de Powell, McLean entr¨® en contacto con el trompetista Miles Davis, con quien toc¨® de seguido durante los a?os 1951 a 1952. Su compa?ero de secci¨®n en el celeb¨¦rrimo quinteto fue el tambi¨¦n saxofonista Sonny Rollins.

Llevado por su fama de parkeriano, al tiempo que tocaba junto a Miles, McLean ejerc¨ªa de suplente del propio Parker en los bolos a los que ¨¦ste no acud¨ªa. Tiempos de cambio para el joven artista que, ya por entonces, andaba a la b¨²squeda de su propio sonido. "Busqu¨¦ en Bird algo diferente que yo pudiera tocar y en cierto momento estaba llegando a algo que era m¨ªo".

A mediados de los a?os cincuenta, McLean empez¨® a frecuentar la compa?¨ªa de los creadores de vanguardia, como Charles Mingus.

En 1957, entr¨® a formar parte del staff de la compa?¨ªa Prestige, una de las primeras compa?¨ªas "independientes" dedicadas al jazz, ocupaci¨®n que abandon¨® a los dos a?os para emplearse como m¨²sico y actor en The Connection.

La obra, un cl¨¢sico del off Broadway original de Jack Gelber, llevada al cine por Shirley Clarke, le dio la oportunidad de representar el papel hasta cierto punto autobiogr¨¢fico de un drogadicto.

Tras pasar una temporada en el penal de Rikers Island acusado de consumo de estupefacientes, a principios de los a?os sesenta entr¨® en contacto con la m¨²sica de Ornette Coleman quien, a partir de entonces, constituy¨® una influencia determinante en su obra. Bajo la influencia del revolucionario saxofonista y compositor, McLean grab¨® una serie de discos -One step beyond, Destination out...- a trav¨¦s de los cuales estableci¨® una l¨ªnea de comunicaci¨®n entre el bebop y el nuevo free jazz.

Su progresiva retirada de los escenarios se acentu¨® a partir del a?o 1972, con su entrada en la docencia. Aun as¨ª, sigui¨® grabando discos a su nombre para el sello dan¨¦s Steeple Chase, a menudo junto a su propio hijo y disc¨ªpulo, Rene McLean; y, a partir de 1985, con Blue Note.

Si bien apenas se dej¨® ver fuera de su lugar de residencia en los ¨²ltimos a?os de su vida, McLean toc¨® en diferentes ocasiones en nuestro pa¨ªs e incluso lleg¨® a grabar un disco en directo, todav¨ªa in¨¦dito, junto al pianista barcelon¨¦s Tete Montoliu.-