Redes sociales y movilidad: apuesta de Yahoo!

LA FASCINANTE RIVALIDAD entre Google y Yahoo! descansa sobre dos concepciones opuestas de la inform¨¢tica. Google cuenta primero con las m¨¢quinas (escoge y presenta las noticias del d¨ªa en Google News, por ejemplo). "Nos atenemos a la f¨®rmula original de Yahoo, que consiste en hacer trabajar a la vez m¨¢quinas y humanos", explica Bradley Horowitz, responsable de desarrollos tecnol¨®gicos del grupo B¨²squeda y Mercados, de la empresa creada hace 12 a?os por Jerry Yang y David Filo.

"El futuro pertenece a los medios apoyados en las redes sociales y dentro de cinco a?os todo ser¨¢ m¨®vil", precisa Horowitz, quien nos recibe en los locales del laboratorio instalado recientemente por Yahoo!, a escasos metros de la Universidad de Berkeley. Un buen ejemplo de lo que su equipo trata de hacer nos es dado por Checkmate, que permite saber en d¨®nde est¨¢n nuestros amigos y hasta encontrarlos cuando est¨¢n proximos.

"La localizaci¨®n es muy importante para clasificar fotos", estima Naaman. "Las c¨¢maras saben en d¨®nde est¨¢n. El lugar y la hora sugieren de qu¨¦ trata la foto".

Yahoo Answers es un servicio con preguntas y respuestas. "La b¨²squeda tradicional indexa conocimientos existentes; este sistema genera conocimiento".

Desarrollado bajo la direcci¨®n de Mor Naaman, el prototipo utiliza la "geolocalizaci¨®n". Etiquetas geogr¨¢ficas llamadas Zone Tags son generadas autom¨¢ticamente gracias a la identificaci¨®n de la latitud y longitud de las antenas telef¨®nicas utilizadas por los m¨®viles. Basta despu¨¦s con poner un icono sobre un mapa para indicar el lugar en el que uno se encuentra. El mapa es enviado a Flickr.com (el servicio de fotos adquirido por Yahoo!) y puede ser visto por parientes y amigos.

Todo esto funciona gracias a los mapas de Yahoo! (los nuevos) que permiten llegar hasta el tama?o de barrio, ?pero qu¨¦ pasa dentro de un edificio durante una exposici¨®n, por ejemplo? "Dibujo un plano del lugar sobre un pedazo de papel, le saco una foto con el m¨®vil y lo mando a Flickr. Entonces mis amigos me pueden encontrar", afirma Horowitz.

Adem¨¢s de los mapas, basta con dos clics para mandar fotos a Flickr desde un m¨®vil. Para facilitar la distribuci¨®n un programa sugiere tags (etiquetas) de clasificaci¨®n. "La localizaci¨®n es muy importante para clasificar fotos", estima Naaman. "Las c¨¢maras de los celulares saben en d¨®nde est¨¢n. El lugar y la hora permiten adivinar con una probabilidad aceptable de qu¨¦ trata la foto y a qui¨¦n enviarla. Una foto tomada en la oficina en horas de trabajo dif¨ªcilmente es de mi madre o dif¨ªcilmente se la quiero mandar a ella".

Si el sistema indica que la c¨¢mara se encuentra en la longitud y latitud del Golden Gate Bridge, no cuesta sugerir ese nombre para la tag, que se trata de vacaciones y hasta algunas de las personas a quien uno la quiere mandar. "Sencillamente, sugerimos asociaciones. Gana tiempo porque sigue siendo muy dif¨ªcil escribir sobre un celular".

Espera que este tipo de servicio resulte popular, pero por ahora lo esencial de la competencia se juega entre motores de b¨²squeda. "Pensamos mejorar las respuestas gracias a la gente", explica Horowitz. Los motores actuales no saben contestar preguntas subjetivas del tipo ?cu¨¢l es el mejor fontanero, o el mejor restaurante? "Normalmente le pregunto a mi vecino por un fontanero y a mis amigos por un restaurante. Encuentro habilidades diferentes en grupos diferentes".

Yahoo! abri¨® a principios de marzo Yahoo Answers, un servicio en el que los usuarios tanto hacen las preguntas como dan las respuestas. "La b¨²squeda tradicional", explica Horowitz, "indexa conocimientos existentes. Este sistema, por el contrario, genera conocimiento". Tanto es as¨ª que est¨¢n pensando reutilizarlo bajo otra forma (algo entre Wikipedia.org y About.com probablemente).

Mientras tanto, Bradley utiliza MyWeb 2.0. Le permite compartir p¨¢ginas y direcciones con amigos gracias a 360¡ã, ambos de Yahoo! Cuando hace una consulta, las respuestas generales vienen precedidas por las que corresponden a su red social. Puede resultar ¨²til.

Me muestra, por ejemplo, que si busca un blog pol¨ªtico los primeros en aparecer son miembros conservadores del partido republicano. Con MyWeb, el sistema le propone primero una lista sustancialmente diferente sacada de lo que leen sus amigos. Todo esto sigue siendo algo experimental.