Los barcos de Copa del Am¨¦rica contratan el mejor 'software' para ir m¨¢s r¨¢pidos
El equipo 'BMW Oracle' tiene capacidad para 18 terabytes de informaci¨®n - Los sistemas de telemetr¨ªa de los doce veleros se reparten entre el norteamericano PTC, el ingl¨¦s BG y el espa?ol Racing Bravo
Si alguien justifica su sueldo, ¨¦se es Ian Burns. En su tarjeta de visita figura "coordinador de dise?o" del barco BMW Oracle. En principio, una bicoca. Cuando Burns manda un correo urgente, en un segundo da la vuelta al mundo. Su problema es que mientras en Valencia trabajan, desayunan en Seattle y cenan en Auckland. Su problema es geogr¨¢fico. En Nevada (EE UU) le confeccionan velas; en Auckland (Nueva Zelanda), el m¨¢stil y el casco, en Seattle (EE UU). Valencia (Espa?a) es la sede del equipo y Munich (Alemania) la sede de la investigaci¨®n; en el tanque de agua de Newfounland (Canad¨¢) prueban la maqueta del barco; en Annapolis (EE UU) tiene el t¨²nel de viento y en San Francisco al que paga y manda, Larry Ellison.
Cuando Burns pregunta qu¨¦ pasa con el barco, le pueden contestar 30 personas que trabajan en ocho ciudades de cinco pa¨ªses diferentes con 17 horas de diferencia, mientras por Internet navegan billones y billones de datos del velero.
La base de datos de la empresa de software Oracle, que patrocina el barco del mismo nombre, archiva informaci¨®n desde hace cinco a?os. Su capacidad de almacenamiento llega a los 18 terabytes. El marasmo ser¨ªa absoluto si no fuera por NetApp, empresa especializada en el dise?o de bases de datos. Sus objetivos son la organizaci¨®n sencilla de los archivos, para que lo entiendan empleados de 16 nacionalidades, y reducir el tiempo de respuesta. En 10 segundos se encuentra la aguja del pajar.
Las mediciones no acaban nunca. "S¨®lo para el dise?o de una vela se cruzan 11.000 elementos", explica Burns. "Los ordenadores manejan 200 variables por segundo y almacen 50 gigabytes de datos". Los ordenadores tambi¨¦n se encargan de las gr¨¢ficas de las olas, de las corrientes, del barco y de la fuerza del viento. Los dise?os del barco y de las velas se pasan en la computadora por el tamiz del programa CFD, que reproduce las olas que producir¨¢ el impacto del barco dise?ado virtualmente.
El programa Windchill, de PTC, facilita que cualquier miembro del equipo puede disponer de la informaci¨®n y en el menor tiempo posible. Wildfire, otro programa de PTC (una multinacional con m¨¢s de 40.000 clientes) automatiza el proceso de dise?o, reduciendo a minutos lo que antes tardaba tres semanas.
En el tanque de agua de Newfounland se verifica lo que los ordenadores dicen. "La f¨ªsica no siempre es exacta a la realidad", certifica Burns. Por si acaso se hace un modelo a escala del futuro barco, se le mete en la piscina y navega de arriba a abajo unas 15 veces, "entre pase y pase hay que parar las aguas, y ponerlas de nuevo a distintas fuerzas y el barco a distintas velocidades. Un solo concepto puede requerir tres meses de trabajo".
Con tanto ordenador y tanta inform¨¢tica, el barco Oracle deber¨ªa arrasar en la Copa del Am¨¦rica; y no ser¨¢ as¨ª. Tecnolog¨ªa similar se emplea en el dise?o, construcci¨®n y navegaci¨®n de la mayor¨ªa de los 12 participantes en la Copa del Am¨¦rica, cuya fase final se celebrar¨¢ el pr¨®ximo a?o en Valencia.
En estas semanas, los principales candidatos a la victoria, entre ellos Oracle, estrenan barcos, construidos con los ¨²ltimos avances tecnol¨®gicos y pensados para las condiciones meteorol¨®gicas que se encontrar¨¢n en la ciudad espa?ola.
Inform¨¢ticamente, la Copa del Am¨¦rica se disputa entre tres grandes: la empresa norteamericana PTC, la inglesa Band G y la universidad espa?ola que se invent¨® Racing Bravo. Son los tres sistemas de telemetr¨ªa que miden cientos de par¨¢metros, antes, durante y despu¨¦s de las regatas.
Mientras que el barco norteamericano Oracle lleva PTC, el sistema Racing Bravo, nacido en las aulas de la Escuela Polit¨¦cnica de La Almunia de Do?a Godina (EUPLA), est¨¢ instalado ya en cinco de los doce barcos contendientes, entre ellos el actual campe¨®n, el suizo Alinghi. Adem¨¢s de ¨¦ste y del Desaf¨ªo Espa?ol, el Racing Bravo navega con los tres barcos italianos: +39, Mascalzone y Luna Rossa. Un sexto equipo negocia en estos d¨ªas con la universidad aragonesa. El resto va con BandG.
Frente a PTC y BandG, la estructura empresarial detr¨¢s de Racing Bravo es inexistente. "Es como empezar la casa por el tejado", resume el ingeniero Fernando Quero, de la EUPLA. Tienen un producto sofisticado, al nivel del mejor, pero carece de un plan empresarial e industrial que comercialice su investigaci¨®n. EUPLA se enfrenta a monstruos econ¨®micos.
PTC, por ejemplo, cotiza en la bolsa de Nueva York y tiene 3.751 empleados, frente a los 20 del centro aragon¨¦s de investigaci¨®n y desarrollo. Quiz¨¢s no s¨®lo Ian Burns justifica sobradamente su sueldo.
BANDG: www.BandG.com PTC: www.ptc.com ORACLE: www.oracle.com EUPLA: www.eupla.unizar.es CFD: www.cfd-online.com COPA DEL AMERICA: www.americascup.com/es/
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