Massachusetts extiende el seguro m¨¦dico a todos sus ciudadanos

El Senado de Massachusetts acaba de romper el hielo en Estados Unidos al aprobar una legislaci¨®n para que todos sus ciudadanos est¨¦n cubiertos en un plazo de tres a?os por un seguro m¨¦dico. De los 6,4 millones de habitantes del Estado, se estima que unos 550.000 no disponen de protecci¨®n sanitaria. El ¨²ltimo censo revela que se trata de un serio problema nacional: 45 millones de estadounidenses carecen de seguro; es decir, el 15,6% de la poblaci¨®n. Una docena de Estados est¨¢n estudiando la adopci¨®n de planes similares a los de Massachusetts.

El r¨¦gimen sanitario estadounidense se sustenta en dos pilares. La mayor¨ªa de los norteamericanos est¨¢n cubiertos por un seguro sufragado por la empresa en la que trabajan o financiado por la propia familia. El segundo pilar son los programas gubernamentales para los m¨¢s pobres (Medicaid) y para los ancianos (Medicare). Pero este r¨¦gimen no protege a toda la poblaci¨®n. La iniciativa de Massachusetts pretende establecer un mecanismo que garantice la cobertura universal sanitaria.

La legislaci¨®n de Massachusetts est¨¢ dise?ada para repartir el coste entre las familias, las empresas y la administraci¨®n. Esto se conseguir¨¢ con tres medidas superpuestas. Se obligar¨¢ en primer lugar a los ciudadanos de clase media a suscribir un plan sanitario que puedan permitirse, si no lo hacen ser¨¢n penalizados. Se exigir¨¢ a las empresas con m¨¢s de 10 empleados a pagar un seguro m¨¦dico barato o a cubrir parte de los costes sanitarios, tambi¨¦n bajo la amenaza de sanci¨®n. Y en tercer lugar, se destinar¨¢n m¨¢s fondos federales a Medicaid, se crear¨¢ un fondo para pymes y se conceder¨¢ una ayuda a las familias pobres para costearse un seguro.

Ejemplo para otros Estados

Massachusetts conseguir¨¢ as¨ª rebajar el m¨¢s de medio mill¨®n sin seguro hasta las 35.000 personas. La futura legislaci¨®n, discutida durante meses en el Senado y que ser¨¢ ratificada por el gobernador Mitt Romney, ser¨¢ de obligado cumplimiento a partir de julio de 2007. El coste del programa se estima en 1.200 millones de d¨®lares anuales. Los analistas prev¨¦n que esta iniciativa, pionera en Estados Unidos, servir¨¢ de inspiraci¨®n para otros Estados como Minnesota, Vermont, California, Maine o Nueva York, que intentan desde hace a?os dar pasos en esta misma l¨ªnea.

El coste del seguro m¨¦dico en EE UU crece m¨¢s r¨¢pido que los sueldos, lo que explica que muchas familias renuncien a la cobertura sanitaria privada. Los expertos del sector coinciden en afirmar que Massachusetts est¨¢ dando un gran paso al imponer el seguro m¨¦dico para todos los ciudadanos y empresas. Y lamentan que el Gobierno federal no haga lo necesario para rebajar el n¨²mero de personas sin seguro en todo el pa¨ªs. Tambi¨¦n advierten del riesgo de que cada Estado termine por aprobar su propia legislaci¨®n sobre la materia.