Las lecciones aprendidas de la misi¨®n a Marte

Venus Express comparte apellido con Mars Express, otra misi¨®n planetaria de la ESA, ¨¦sta al planeta rojo, donde est¨¢ funcionando con total ¨¦xito desde finales de 2003. Ambas naves comparten muchas caracter¨ªsticas t¨¦cnicas e incluso equipos cient¨ªficos, cuyos desarrollos se han adaptado de una a otra reduciendo considerablemente los costes. La misi¨®n a Venus tambi¨¦n ha heredado equipos de la nave europea Rosetta, que actualmente va de camino hacia un cometa.

Frente a los diez o m¨¢s a?os que suelen dedicarse al dise?o y construcci¨®n de las misiones espaciales, Venus Express es la nave de la ESA que m¨¢s r¨¢pido se ha preparado: se aprob¨® en 2001, comenz¨® su construcci¨®n en 2002 y tres a?os despu¨¦s sal¨ªa al espacio, en noviembre de 2005. Su coste asciende a 220 millones de euros.

De los siete instrumentos cient¨ªficos que lleva, cuatro son pr¨¢cticamente iguales a algunos equipos de Mars Express o desarrollados a partir de ellos. Son el analizador de plasma y ¨¢tomos energ¨¦ticos Aspera, el espectr¨®metro PFS para medir temperaturas con gran resoluci¨®n, el espectr¨®metro ultravioleta e infrarrojo SpicaV/Soirque para analizar la composici¨®n de la atm¨®sfera y la c¨¢mara de gran angular VMC, que es un desarrollo nuevo pero utilizando partes de la c¨¢mara de Mars Express.

De Rosetta, la nave ha heredado (¨ªntegramente o alg¨²n componente) tres instrumentos: el espectr¨®metro Virtis, que estudiar¨¢ la composici¨®n de la baja atm¨®sfera y el desplazamientos de las nubes; el magnet¨®metro Mag, que estudiar¨¢ el campo magn¨¦tico alrededor de Venus, y el radioexperimento Vera, que analizar¨¢ la ionosfera del planeta.

Con todos estos equipos, casi todos dise?ados para tomar complementarios entre si, la misi¨®n europea en el lucero del alba medir¨¢ temperaturas de la atm¨®sfera en todo el perfil de altura, la composici¨®n qu¨ªmica, el clima, la meteorolog¨ªa y la din¨¢mica atmosf¨¦rica global, la interacci¨®n del viento solar con la atm¨®sfera venusiana, el escape atmosf¨¦rico al espacio, propiedades de la superficie del planeta como el relieve y las temperaturas, la actividad volc¨¢nica y la actividad s¨ªsmica.