'Sempre Maldini'

"Sempre Milan, sempre Maldini". Se escribe igual en catal¨¢n que en italiano. La pancarta cuelga de una grada de San Siro, pero podr¨ªa franquear la entrada del vestuario del Camp Nou. La devoci¨®n es parecida. Xavi camina con prisa por la tribuna del estadio azulgrana. Ha terminado su entrenamiento y advierte al periodista: "Tengo prisa". Todo cambia al escuchar el nombre de un mito: Maldini. Entonces se le para el reloj. Para Maldini siempre hay tiempo: "Desde ni?o, cuando veo jugar al Milan, siempre juega ¨¦l. Si juega el Milan, juega Maldini y siempre juega bien. La primera vez que jugu¨¦ contra el Milan volv¨ª a casa pensando: 'Jugu¨¦ contra Maldini".

"Grande, muy grande", sentencia Larsson; "es uno de los mejores defensas de la historia del futbol europeo". Siempre expresivo, antes de conceder una entrevista a TF1, Eto'o exclama al o¨ªr hablar del 126 veces internacional azurro: "?Hermano, Maldini es uno de los grandes! ?Un cl¨¢sico!". El zaguero, que debut¨® a los 16 a?os vestido de rossonero y se ha enfrentado al Bar?a en siete ocasiones, es para Giuly "un delantero irrepetible en el f¨²tbol italiano y el mundial". De inmediato, para corregir su ir¨®nico lapsus, a?ade: "No es f¨¢cil mantenerse al m¨¢s alto nivel tanto tiempo como ¨¦l y siempre fiel a un club. Rendir tan alto est¨¢ al alcance de muy pocos. Es un defensa exquisito". El toque de elegancia es una de las cuestiones que m¨¢s le reconoce Edmilson: "Resuelve el problema m¨¢s complicado con gran simplicidad. Tiene mucha personalidad y es humilde y laborioso".

Rijkaard, ganador con ¨¦l en el 89: "Ha soportado la presi¨®n sin perder el sentido del humor"

"?Qu¨¦ puedo decir de un tipo que, cuando yo no hab¨ªa ni nacido, ya ten¨ªa una Copa de Europa?", interviene Iniesta; "Il Bello me impresiona por su colocaci¨®n, por su capacidad para elegir siempre de forma correcta la acci¨®n que demanda la jugada".

"Tiene un buen cuerpo, pero su clave est¨¢ en la cabeza", explica Frank Rijkard, que gan¨® el t¨ªtulo europeo de 1989 con Maldini en el Camp Nou; "Paolo ha sido capaz de adaptarse a jugar en la izquierda siendo diestro, de ser hijo de un mito y soportarlo, de jugar desde los 16 hasta los 37 a?os en el Milan y en la selecci¨®n italiana, de soportar la presi¨®n que eso implica y, adem¨¢s, de no perder el sentido del humor". Y puntualiza: "O de conseguir todo eso precisamente por no perder nunca su sentido del humor". Rijkaard ha disputado decenas de partidos con Maldini y le recuerda como un jugador "muy fr¨ªo en el c¨¦sped, l¨ªder natural, de ¨¦sos que hablan lo justo con el compa?ero y con el rival, pero de los que siempre notas su presencia". Eusebio, hoy ayudante de Rijkaard y ayer rival de Maldini, certifica: "Llena el campo. Con poca cosa se hace notar".

Y Puyol, el capit¨¢n del Bar?a que colecciona camisetas del Milan -las de Shevchenko, Jos¨¦ Mari, Costacurta y, naturalmente, Maldini-, concluye: "De ¨¦l me fascina su presencia y su capacidad para salir con la pelota controlada. Es elegante y contundente. Tiene todas las cualidades de un defensa".

Muchos parabienes y una an¨¦cdota. El ex barcelonista Abelardo, capit¨¢n de Espa?a en un amistoso contra Italia, proclam¨® al d¨ªa siguiente, cuando regres¨® al Camp Nou: "Soy el jugador m¨¢s desgraciado del mundo. El d¨ªa que salgo en una foto como capit¨¢n, al otro lado sale Maldini".

Hoy, cuando se siente ante el televisor y siempre que Carlo Ancelotti lo quiera -Serginho tiene m¨¢s posibilidades de jugar que el capit¨¢n-, Xavi ver¨¢ que quien estreche la mano a Puyol seguir¨¢ siendo Maldini. Sempre Milan, sempre Maldini.