"Los Gobiernos deben responsabilizarse para tratar las enfermedades olvidadas"

Olvidados y abandonados a su suerte. Millones de personas de pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo enferman o mueren debido a las denominadas enfermedades olvidadas: una lista entre las que destacan la malaria, la leishmaniasis, el chagas o la tripanosomiasis (enfermedad del sue?o). No existen f¨¢rmacos adecuados para combatirlas ni sistemas de diagn¨®stico eficientes. La industria farmac¨¦utica se ha volcado en las patolog¨ªas de pa¨ªses ricos, con elevado nivel de compra: las cardiovasculares y el c¨¢ncer. El mercado farmac¨¦utico mundial alcanz¨® los 600.000 millones de d¨®lares en 2005 pero los pa¨ªses en desarrollo apenas figuran en ese mercado.

"Se ha descubierto muy poco en los ¨²ltimos 35 a?os para combatir las enfermedades olvidadas", se?ala Bernard P¨¦coul, director ejecutivo de Drugs for Neglected Diseases Initiative (Iniciativa de Medicinas para Enfermedades Olvidadas, DNDi), una organizaci¨®n sin ¨¢nimo de lucro que trata de reequilibrar la balanza en favor de los pacientes olvidados aprovechando las capacidades dispersas en I+D existentes con el apoyo de especialistas. "Los Gobiernos son responsables de apoyar el desarrollo de tratamientos contra este tipo de enfermedades", afirma.

El DNDi negocia con diferentes pa¨ªses la obtenci¨®n de fondos para la investigaci¨®n

S¨®lo 20 de los 1.556 nuevos f¨¢rmacos de los ¨²ltimos 30 a?os tratan enfermedades tropicales

Un dato ilustrativo del desequilibrio en investigaci¨®n: desde 1975 a 2004 se comercializaron 1.556 nuevos f¨¢rmacos. S¨®lo 20 de ellos (el 1,3%) tratan las enfermedades tropicales. Y por si fuera poco, muchos de los escasos medicamentos existentes no est¨¢n adaptados a la situaci¨®n de esos pa¨ªses. "Algunos son muy t¨®xicos, por ejemplo el que se utiliza en el tratamiento de la enfermedad del sue?o es un derivado del ars¨¦nico que puede matar a uno de cada 20 pacientes. Es un riesgo inaceptable en el siglo XX", dijo P¨¦coul, que particip¨® recientemente en el IX Congreso Nacional del Sida en Barcelona.

Muchos de los tratamientos actuales son caros, no se adaptan a las necesidades de los pacientes de pa¨ªses pobres, son dif¨ªciles de administrar o est¨¢n restringidos por patentes.

P¨¦coul incluye el sida en la lista de patolog¨ªas olvidadas por la ausencia de I+D dirigido a frenar la pandemia en los pa¨ªses pobres. "Existe un gran n¨²mero de instituciones acad¨¦micas implicadas en los estudios parasitarios, hay mucho conocimiento nuevo, pero pocas iniciativas que intenten utilizarlo para modificar la realidad". DNDi naci¨® en 2003 bajo el impulso de M¨¦dicos Sin Fronteras, los institutos de investigaci¨®n m¨¦dica de India y Kenia, el Instituto Pasteur y la fundaci¨®n brasile?a Oswaldo Cruz.

A finales de 2006, ver¨¢n la luz sus dos primeros medicamentos, no patentados, para la malaria. Sencillos de administrar (un comprimido diario durante tres d¨ªas), se basan en una combinaci¨®n de artesunato/mefloquina y artesunato/amodiaquina. El precio de mercado variar¨¢ entre los 2,5 euros para la formulaci¨®n m¨¢s cara y los 0,5 euros para la formulaci¨®n pedi¨¢trica.

En el desarrollo ha participado la farmac¨¦utica Sanofi-Aventis y el precio bajar¨¢ hasta un euro si la producci¨®n se ampl¨ªa a otras compa?¨ªas y se diversifica el cultivo de artemisia, concentrado en China. Vietnam ya la hace, y Tanzania y Kenia comienzan ahora.

Los nuevos antimal¨¢ricos incrementar¨¢n en algunos casos el nivel de eficacia hasta el 95%. "El impacto inmediato sobre la mortalidad y la morbilidad ser¨¢ muy grande: la artesimia disminuye los par¨¢sitos en sangre y eso reduce la transmisi¨®n de la enfermedad", asegura. P¨¦coul ve con buenos ojos la gran aportaci¨®n econ¨®mica de la Fundaci¨®n Bill & Melinda Gates para desarrollar una vacuna eficaz contra la malaria -"cuantas m¨¢s estrategias emprendamos, mejor"-, y espera que en el futuro fructifiquen las conversaciones que mantienen.

El objetivo del DNDi es conseguir entre seis y ocho nuevos f¨¢rmacos y tratamientos antes de 2014, para lo que necesita invertir 255 millones de d¨®lares. Actualmente desarrolla 20 proyectos, 10 en fase de descubrimiento, cuatro en fase precl¨ªnica y seis en fase cl¨ªnica.

La iniciativa est¨¢ realizando pruebas cl¨ªnicas de un f¨¢rmaco para la leishmaniasis en el Este de ?frica, Sud¨¢n y Etiop¨ªa: "Ojal¨¢ que para que el a?o 2008 sea accesible para la poblaci¨®n", dice. Al mismo tiempo, prepara una combinaci¨®n de dos medicinas contra la enfermedad del sue?o. Y la compa?¨ªa japonesa Esai trabaja en el chagas. MSF proporcionar¨¢ a DNDi fondos durante los primeros cinco a?os.

El Gobierno brit¨¢nico es el primero que se ha comprometido en este proyecto y el mes pasado acord¨® aportar 6,5 millones de libras. P¨¦coul explica que a finales de a?o se espera firmar otro acuerdo con Francia y que existen conversaciones para lograr otro acuerdo con Espa?a.