"El Arsenal juega al primer toque, nosotros al segundo"

Cierto d¨ªa de agosto, el Ingeniero Manuel Pellegrini cerr¨® un pacto con sus jugadores: si el Villarreal ten¨ªa que caer, que fuera con su propio estilo, su personalidad, su f¨²tbol de toque. Ante esa m¨¢xima y ante el elaborado discurso del entrenador chileno, de 52 a?os, fueron desfilando todas sus v¨ªctimas: el Everton, el Manchester, el Lille, el Benfica, el Rangers, el Inter y ahora espera que sea el Arsenal.

Pregunta. ?Por qu¨¦ han llegado a las semifinales cuatro equipos que juegan bien al f¨²tbol?

Respuesta. El f¨²tbol va teniendo variantes. Hay momentos en que se impuso la parte f¨ªsica y por eso a m¨ª me alegra mucho que el Barcelona gane t¨ªtulos con jugadores creativos. Al final acaba triunfando lo que la gente va a ver: gente que hace cosas diferentes con la pelota. No hay nada que iguale la velocidad de la pelota, mucho m¨¢s que el correr o el chocar. Cuando dicen que Riquelme es lento... ?Lento para qu¨¦? Para ver los espacios es el m¨¢s r¨¢pido. Cuando tiene que acelerar, acelera. Cuando debe parar, para. Es quien mejor controla el espacio y el tiempo para la precisi¨®n y la velocidad. Aqu¨ª, en Inglaterra, cuanto mayor n¨²mero de pelotas se metan al ¨¢rea m¨¢s les gusta. Pero eso no es velocidad, es precipitaci¨®n.

"Les digo a los jugadores: 'Busquemos diez paredes. Nos equivocaremos en ocho, pero con dos vamos a ganar"

"?Riquelme lento? Es quien mejor controla el espacio y el tiempo para la precisi¨®n y la velocidad"

P. Los cuatro semifinalistas comparten esos valores.

R. S¨ª, y ojal¨¢ que en el Mundial lleguen a la final los equipos creativos. Se defiende mucho mejor con la pelota que sin ella.

P. ?Hasta qu¨¦ punto resulta dif¨ªcil de asumir el compromiso est¨¦tico en estas condiciones tan profesionalizadas?

R. Mientras lleguen los resultados. Como t¨¦cnico, me aburro cada vez m¨¢s viendo partidos en los que buenos jugadores no est¨¢n predispuestos a jugar, sino a correr, a destruir y a sacar un resultado como sea. Si uno que lleva tantos a?os jugando y entrenando se aburre, imagino esa gente que tiene una hora para llegar a la cancha, hora y media de partido y volver a su casa. Hay un camino por el que se puede ganar y ofrecer un espect¨¢culo grato, pero para eso hay que sentirlo.

P. ?Por qu¨¦ la mayor¨ªa de los entrenadores prefieren jugadores eficientes a los que inventan?

R. Al jugador hay que hacerlo r¨ªgido en una parte de la cancha para achicar espacios, hacer relevos, cruces, salir de campo propio..., y hay que dejarle la inventiva en los ¨²ltimos 25 metros. Yo se lo transmito a los jugadores: 'Busquemos diez paredes. Nos equivocaremos en ocho, pero con dos vamos a ganar el partido'. Si no logras asociarte ni logras esa distancia en la que el jugador est¨¢ c¨®modo tocando y marcando, es dif¨ªcil un f¨²tbol creativo. Si la primera vez que el jugador se equivoca en los ¨²ltimos metros, el t¨¦cnico lo hostiga, va a hacer cosas pr¨¢cticas, pero no a marcar las diferencias. Es mejor equivocarse buscando cosas nuevas y no un f¨²tbol plano o rifando la pelota.

P. Este equipo resalta las cualidades de Riquelme y maquilla sus carencias. ?Hasta qu¨¦ punto el compromiso de solidaridad del equipo?

R. Riquelme produce una diferencia t¨¦cnica. Cuando tienes una figura como Riquelme o Ronaldinho, el 90% de las pelotas en los ¨²ltimos 25 metros deben pasar por ¨¦l. El equipo lo busca, pero ¨¦l debe tener la capacidad de mostrarse para definir. ?Las carencias de Rom¨¢n? Uno no le obliga a bajar a la l¨ªnea de cuatro y nos crea un espacio, pero lo tapamos con la parte defensiva, que suple las carencias marcando de acuerdo con el n¨²mero de hombres de que dispongamos y con d¨®nde est¨¦ el bal¨®n. Somos el cuarto equipo menos goleado de la Liga. Prefiero tenerlo lejos de nuestra ¨¢rea y no hacerle recorrer 70 metros porque, adem¨¢s, es muy malo defendiendo.

P. Arruabarrena dice que este Riquelme trabaja m¨¢s que el del Boca Juniors.

R. Trabaja mucho m¨¢s en su sector. Una vez pase la pelota de ah¨ª, no pretendo que siga bajando. Tanto ¨¦l como Forl¨¢n y Jos¨¦ Mari trabajan en su sector.

P. ?Es dif¨ªcil tratar con Riquelme?

R. No tengo ninguna duda de que est¨¢ entre los mejores jugadores del mundo. Y si lo ha logrado es porque ¨¦l se ha convencido de que deb¨ªa tener mayor eficiencia para demostrar su capacidad. Tambi¨¦n este sistema le va bien. Yo no transijo con ning¨²n jugador en cuanto a exigirle lo que puede dar. Si para eso hay alg¨²n conflicto, tengo toda la experiencia para tratarlo. Pero no tengo una mala relaci¨®n con ¨¦l como he le¨ªdo. A veces me preguntan: '?A Rom¨¢n qu¨¦ le puedes ense?ar?'. M¨¢s que ense?arle, hay que exigirle que sea Rom¨¢n todos los domingos. M¨¢s que con Rom¨¢n, he tenido roces con jugadores j¨®venes porque he sentido que nos hemos estancado un poquito.

P. El Arsenal juega mucho al primer toque.

R. S¨ª, tiene tanta salida al primer toque, algo raro en el f¨²tbol ingl¨¦s, que le hace llegar con m¨¢s retardo que metiendo un pelotazo de 50 metros. Privilegia jugadores con buena t¨¦cnica para hacerlo porque, si no, perder¨ªan muchos balones y les generar¨ªa un contragolpe dif¨ªcil de contrarrestar. Ese trabajo tambi¨¦n lo hacemos en el Villarreal: cuando llega la marca, se va la pelota. Eso se hace a uno o a dos toques.

P. Si ellos juegan el primer toque, ?ustedes...?

R. Nosotros salimos a dos toques durante los 70 primeros metros. Y a partir de ah¨ª aumenta el n¨²mero de toques, la pausa y la precisi¨®n para que se produzcan los movimientos. Si el que lleva la pelota va r¨¢pido y el resto mira, no se crean espacios. Si va lento y los otros se mueven, hay espacios. Se aumenta la pausa, se baja la velocidad y aumenta la precisi¨®n.

P. ?Qu¨¦ equipo es m¨¢s t¨¦cnico?

R. Nosotros tenemos much¨ªsima movilidad en punta, con dos delanteros cayendo a las bandas, mientras que el Arsenal es m¨¢s est¨¢tico en base a un solo jugador. Cuando uno como entrenador quiere que sus jugadores tengan buen trato con la pelota, los jugadores responden. Los de cualquier equipo. Si uno quiere llegar al ¨¢rea contraria a la mayor brevedad, los jugadores se van a disociar y, aunque est¨¦n bien dotados t¨¦cnicamente, no se van a estar buscando. La t¨¦cnica debe estar asociada a otros jugadores. Tocar y asociarse con movilidad.

P. ?Qu¨¦ supone Henry?

R. Les aporta una doble funci¨®n. Es un punta muy r¨¢pido, al contragolpe o cuando puede encarar y hay espacio, pero tambi¨¦n se queda m¨¢s atr¨¢s, recibe al pie y da la pausa esperando el desdoblamiento de los centrocampistas.

P. Si el defensa le mira el bal¨®n, est¨¢ muerto.

R. S¨ª, hay jugadores como ¨¦l o Ronaldinho, a quien hemos sabido contrarrestar no dej¨¢ndole pensar: el que est¨¢ m¨¢s cerca ataca la pelota. Hay que atacar la pelota y no echarse atr¨¢s, hacia nuestra ¨¢rea.

P. Las lesiones de Gonzalo y Pe?a le abren un agujero.

R. Gonzalo es una baja considerable. Ante el Inter, Pe?a y Quique ?lvarez respondieron a gran nivel. Pero nosotros nunca trabajamos durante la semana un once titular. El que est¨¢ atr¨¢s debe estar preparado para actuar.

P. Ustedes y ellos dependen mucho de sus respectivas estrellas.

R. Son grandes individualidades dentro de un funcionamiento colectivo, que es lo que es el f¨²tbol. Si Rom¨¢n no tuviera dos delanteros por delante y dos medios centro por detr¨¢s... Tambi¨¦n Henry est¨¢ muy bien habilitado por sus compa?eros.

P. ?Qu¨¦ destacar¨ªa de Cesc?

R. Es un jugador de mucha movilidad y buena t¨¦cnica que ha aprendido a evitar el roce porque no tiene mucho f¨ªsico. Va apareciendo en los espacios y sus compa?eros lo buscan para que meta buenos pases. Dif¨ªcil de marcar.

P. Son dos clubes in¨¦ditos en las semifinales, pero el Arsenal con mucha m¨¢s tradici¨®n.

R. Una cosa es la instituci¨®n y otro el grupo de jugadores. A nuestro grupo hay que sumarle dos Intertotos, una semifinal y unos cuartos de final en la Copa de la UEFA y doce partidos de la Champions. Son 50 encuentros importantes en dos a?os. La joven defensa del Arsenal no tiene la experiencia de Forl¨¢n, Sor¨ªn, Rom¨¢n... Veo al plantel con mucha seguridad.

P. ?Las tres cosas m¨¢s importantes del Arsenal?

R. Un equipo muy involucrado en el sistema: todos los jugadores pensando y haciendo lo mismo. Se defiende con una gran cantidad de hombres en zona y cuesta mucho producir espacios. Los cuatro de atr¨¢s se dedican a defender. Son potentes, r¨¢pidos y buenos cabeceadores. Por otro lado, en los ¨²ltimos tres partidos de la Liga s¨ª ha recibido goles. Los momentos de los equipos son importantes. Espero que mantengan esta racha.

P. Pese a tratarse de un club tan peque?o, el Villarreal ha sido hasta arrogante.

R. M¨¢s que arrogante, inconformista. La gente pensaba que hab¨ªamos cumplido al pasar la fase previa, pero nosotros pens¨¢bamos que no. Si nos llega a eliminar el Rangers siendo menos que nosotros, nos habr¨ªamos quedado muy amargados. Si un mal Inter nos elimina por no atrevernos a jugar, habr¨ªa sido un pecado mortal. Si ahora nos elimina el Arsenal porque no tenemos la personalidad y el f¨²tbol que demostramos, me voy a ir muy frustrado.

P. ?Qu¨¦ es lo que m¨¢s le ha chocado de la Champions?

R. Tenemos una s¨¢bana en el vestuario en la que estaba toda la Champions. Y hemos ido llenando cuadrito a cuadrito hasta que queda uno: 14 de 15. Si bien no te deja conforme, da orgullo mirar a los que hemos podido eliminar y a aqu¨¦llos que no han llegado donde nosotros: Juve, Real Madrid, Bayern...