A Highbury se le para un reloj de 80 a?os

El viejo Highbury vivi¨® el ¨²ltimo partido europeo de su historia con un duelo in¨¦dito -nunca antes se hab¨ªan enfrentado el Villarreal y el Arsenal- y en una ronda in¨¦dita: ninguno de los dos conjuntos hab¨ªa alcanzado una semifinales de la Liga de Campeones (para el Villarreal es su primera participaci¨®n). Inaugurado el 6 de septiembre de 1913, el mismo a?o que San Mam¨¦s, con un partido frente al Leicester, Highbury cerrar¨¢ sus puertas a final de temporada y el Arsenal jugar¨¢ a partir de julio en el Emirates Stadium, que mantendr¨¢ la fachada del viejo campo y que se abrir¨¢ con un partido de homenaje a Bergkamp.

El Clock End, el reloj de Highbury, con 80 a?os funcionando, ha presenciado encuentros de b¨¦isbol, rugby y cricket, un combate de boxeo entre Al¨ª y Henry Cooper, y hasta apariciones en 12 pel¨ªculas, como la versi¨®n cinematogr¨¢fica de Fiebre en las gradas, la novela de Nick Hornby. Y ayer el correteo de una ardilla que se pase¨® asustada sobre el c¨¦sped durante la primera parte entre los jugadores. Ninguno de ellos, por cierto, ingl¨¦s.

El Arsenal, invicto en la Champions, se despidi¨® aumentando su fabulosa racha defensiva. El equipo de Wenger suma nueve partidos imbatido en el torneo, el mejor registro hist¨®rico de la competici¨®n. Desde que el 27 de septiembre de 2005 el Ajax le batiera en Amsterdam con un tanto de Rosenberg, el meta Lehmann ha puesto el cerrojo durante 829 minutos seguidos. Ni siquiera Forl¨¢n, que el curso pasado comparti¨® la Bota de Oro con Henry al m¨¢ximo artillero europeo con 25 goles, pudo batirle. En su particular duelo, el delantero franc¨¦s result¨® ganador. Inici¨® con un gran pase la jugada del gol de Tour¨¦ y cre¨® peligro cada vez que toc¨® el bal¨®n. Henry jug¨® ayer su partido n¨²mero 100 en Europa, 77 de ellos en la Champions, con 49 goles en su cuenta. Es el sexto m¨¢ximo realizador en Europa, junto a Di St¨¦fano.

La victoria del Arsenal ratific¨® el favoritismo del equipo en las casas de apuestas de Londres. Pocos esperaban una nueva gesta del Villarreal, que vivi¨® otra cita hist¨®rica en su deb¨² en la Liga de Campeones. La expedici¨®n recibi¨® la visita en el hotel de concentraci¨®n del embajador espa?ol en Londres, Carlos Miranda. En las gradas, m¨¢s de 2.000 aficionados acompa?aron al equipo. Y en Vila-real el encuentro fue seguido por cientos de seguidores en una pantalla gigante instalada en el Casal de Fira i Festes. Mientras, el Madrigal registraba las primeras colas para comprar una entrada para el partido de vuelta, el pr¨®ximo martes. Tacchinardi, sancionado, no podr¨¢ jugar el encuentro, para el que el t¨¦cnico, Manuel Pellegrini, recupera al portero Viera.