Un nuevo f¨¢rmaco duplica la supervivencia ante el c¨¢ncer de pulm¨®n en mujeres

El Ministerio de Sanidad ha aprobado un nuevo f¨¢rmaco para algunos tipos de c¨¢ncer de pulm¨®n. Este tipo de tumor es el m¨¢s frecuente en Espa?a, donde se diagnostican unos 18.000 casos al a?o. Tambi¨¦n es de los que tienen peor pron¨®stico, con unas 17.000 defunciones anuales y una tasa de supervivencia del 15% en cinco a?os. El medicamento, llamado erlotinib, ha demostrado una mayor eficacia que la quimioterapia tradicional. Dos son los grupos de poblaci¨®n que m¨¢s se benefician de este tratamiento: las mujeres (un 10% de los casos), en las que la supervivencia llega al 30%; y los no fumadores, en los que el porcentaje llega al 40%. El f¨¢rmaco act¨²a peor en fumadores y ex fumadores. En total, 3.000 espa?oles podr¨ªan beneficiarse de este producto.

El c¨¢ncer consiste en una reproducci¨®n descontrolada de las c¨¦lulas. El medicamento act¨²a inhibiendo los receptores de los factores de crecimiento. De esta manera se evita que las c¨¦lulas cancer¨ªgenas env¨ªen se?ales a las vecinas para que inicien los mecanismos de reproducci¨®n. Es un sistema parecido al que emplea otro f¨¢rmaco, el Gleevec, que se utiliza para otro tipo de tumores, como algunos linfomas. Pero para que el f¨¢rmaco act¨²e, los pacientes deben tener un tipo de mutaci¨®n (cambio) en los genes que regulan estos factores de crecimiento. El tabaco produce otro tipo de mutaciones que hacen que el medicamento no funcione.

Factores de crecimiento

Curiosamente, la causa gen¨¦tica del proceso no se descubri¨® hasta despu¨¦s de que hubieran comenzado las pruebas de la mol¨¦cula, hace m¨¢s de ocho a?os. Debido a esta causa gen¨¦tica, los m¨¦dicos creen que el erlotinib tiene que recetarse despu¨¦s de hacer un estudio gen¨¦tico de los pacientes. Por sus resultados, "debe ofrecerse obligatoriamente a todos los no fumadores con c¨¢ncer de pulm¨®n [un 10% del total] y a las mujeres. Al resto de los pacientes se les puede informar, aunque queda a criterio del m¨¦dico para no negar esta posibilidad a nadie", opin¨® ayer el presidente del Grupo Espa?ol de C¨¢ncer de Pulm¨®n, Rafael Rosell.

El tratamiento cuesta 2.045 euros al mes y se vende en farmacias. Pero el paciente s¨®lo tiene que pagar menos de tres euros, ya que se considera un tratamiento para enfermos cr¨®nicos, indic¨® una portavoz de la compa?¨ªa. Los cient¨ªficos est¨¢n investigando su empleo en c¨¢nceres de cabeza, cuello, p¨¢ncreas y colon.

El f¨¢rmaco se comercializa con el nombre de Tarceva por el laboratorio Roche. Tiene la ventaja de que se toma en forma de una pastilla diaria y no necesita hospitalizaci¨®n. "Por primera vez vemos remisi¨®n completa del c¨¢ncer, con desaparici¨®n, medida radiol¨®gicamente, de todas las lesiones y la met¨¢stasis. Es el hallazgo m¨¢s importante que se ha conocido en este campo", insisti¨® Rosell, quien es adem¨¢s director cient¨ªfico del Instituto Catal¨¢n de Oncolog¨ªa.