Un tribunal abre la v¨ªa en Tejas para castigar a Merck por el consumo a corto plazo de Vioxx

La multinacional farmac¨¦utica Merck ha sufrido un serio varapalo en Tejas, donde el jurado popular de R¨ªo Grande le consider¨® responsable del ataque al coraz¨®n que acab¨® con la vida de un paciente de 71 a?os de edad tratado durante menos de un mes con Vioxx. Merck retir¨® el pol¨¦mico antiinflamatorio del mercado en septiembre de 2004, tras revelar que su consumo prolongado -m¨¢s de 18 meses- potenciaba el riesgo de infarto. El veredicto sienta un importante precedente, al abrir la v¨ªa para que se castigue a Merck por el uso a corto plazo del medicamento contra el dolor. Es la segunda derrota que acumula la farmac¨¦utica estadounidense en tres semanas. Merck fue condenada el viernes a pagar 32 millones de d¨®lares (26 millones de euros) a la viuda de Leonel Garza, veterano de la guerra de Vietnam, que muri¨® a los 71 a?os por un infarto. La legislaci¨®n tejana limita el desembolso a 7,75 millones.

Merck recurrir¨¢ el veredicto, al considerar que los denunciantes no presentaron pruebas que justifiquen que Vioxx fue la causa directa del infarto. Los abogados de la multinacional recuerdan que Garza era fumador, que sufri¨® un ataque al coraz¨®n en 1981 y que cuatro a?os despu¨¦s se le realizaron cuatro bypass. Los representantes de la v¨ªctima reconocen sus problemas cardiovasculares, pero dicen que gozaba de buena salud al iniciar el tratamiento con Vioxx.

La farmac¨¦utica se enfrenta a m¨¢s de 11.500 demandas, que afronta caso por caso. Hasta la fecha, Merck acumula tres veredictos en contra y tres a favor. En agosto de 2005, el jurado de Angleton (Tejas) castig¨® a la farmac¨¦utica con el pago de 253,4 millones de d¨®lares a la viuda del triatleta Robert Ernst, que quedar¨¢ rebajado a 26 millones. Y a comienzos de este mes se le impusieron 13,5 millones en Atlantic City (Nueva Jersey) en el caso protagonizado por John McDarby. La compa?¨ªa tiene 970 millones en reserva para hacer frente a los costes legales.