50 a?os de burbujas

El lema Bebe Kas y nada m¨¢s o las gestas de su equipo ciclista, la primera formaci¨®n espa?ola que gan¨® una etapa contrarreloj en el Tour de Francia, popularizaron en los a?os 60 los refrescos Kas, sabor a naranja o lim¨®n, y siempre con burbujas. La marca naci¨® en Vitoria en 1956 de la mano de Roman Kn?rr Streiff, quien la cre¨® fusionando la inicial de su apellido con el nombre de las bebidas gaseosas El As, que fabricaba desde tres d¨¦cadas antes. Kas cumple 50 a?os en 2006 y celebrar¨¢ el aniversario con el lanzamiento de una edici¨®n limitada de su vieja botella de cristal de litro, a la venta hasta finales de los a?os 70, y una exposici¨®n que recorrer¨¢ su medio siglo de historia a trav¨¦s de anuncios publicitarios, fotograf¨ªas, carteles y envases.

La empresa celebrar¨¢ su aniversario con una reedici¨®n de la cl¨¢sica botella de cristal de un litro

Este medio siglo es la historia de una peque?a empresa familiar que acaba absorbida por una multinacional y logra vender 156 millones de litros de sus bebidas. En 2005, su cuota de mercado de refresos c¨ªtircos super¨® el 60% en el Norte de Espa?a. Todo comenz¨® cuando en 1870 Kn?rr Streiff, procedente de Alemania, se afinc¨® en Vitoria y comenz¨® a fabricar cerveza. En 1926, fund¨® la modesta fabrica de bebidas gaseosas El AS, germen de lo que tres d¨¦cadas m¨¢s tarde ser¨ªa Kas. El gran despegue de la marca se produjo en los a?os 60, en paralelo a los ¨¦xitos deportivos del equipo ciclista como Julio Jim¨¦nez o Carlos Echevarr¨ªa.

Los a?os 60 vieron tambi¨¦n nacer otra de las estrellas de la marca: el bitter Kas, un aperitivo sin alcohol dirigido al p¨²blico adulto. La familia Kn?rr import¨® la idea de Italia y transform¨® la f¨®rmula para adaptarla al mercado espa?ol con la ayuda del doctor Hausmann, un farmac¨¦utico y catedr¨¢tico de la Universidad de Barcelona, experto en plantas medicinales.

La amarga bebida roja consigui¨® asentarse en el mercado con el apoyo de sucesivas campa?as de publicidad que vincularon el bitter sin alcohol a actividades deportivas. Los estudios de mercado de la compa?¨ªa revelaron que el nuevo producto lograba "la extrema fidelidad" de los consumidores.

A mediados de los a?os 70 Kas contaba en Espa?a con una decena de plantas embotelladoras. En 1992, la empresa segu¨ªa vinculada a la familia Kn?rr, pero el paquete mayoritario de acciones estaba controlado por el entonces BBV. Fue en ese momento cuando la multinacional Pepsico adquiri¨® el 100% de la empresa -propietaria de los refrescos Kas y de los zumos Kasfruit-y de la embotelladora Kesa, una empresa conjunta que fabricaba y distribu¨ªa los productos de Pepsi-Cola Espa?a y Kas. La operaci¨®n que dejaba los hist¨®ricos refrescos de Vitoria en la ¨®rbita de una gran multinacional de las burbujas cost¨® cerca de 35.000 millones de pesetas.

La exposici¨®n sobre los 50 a?os de la firma se presentar¨¢ en la sala Am¨¢rica de la capital alavesa del 3 al 14 de mayo y luego viajar¨¢ por distintas ciudades del Norte de Espa?a. La pr¨®xima semana comenzar¨¢ tambi¨¦n la comercializaci¨®n de la recuoperada botella de vidrio de un litro a 1,99 euros.

El programa de conmemoraci¨®n incluir¨¢ tambi¨¦n un acto en la planta embotelladora de Etxabarri-Bi?a, en el que se descubrir¨¢ una placa conmemorativa y se ofrecer¨¢ a representantes de la vida pol¨ªtica y social un recorrido por las instalaciones.

En el momento de celebrar su 50 cumplea?os, el principal activo industrial del grupo, esta plata embotelladora, sigue vinculado a Vitoria. All¨ª, se envasa m¨¢s del 50% del producto vendido en Espa?a por Pepsico. El resto procede de las plantas de Tafalla (Navarra), Mallorca, Carcaixent (Valencia) y Sevilla. Vizcaya es la provincia donde la firma alcanza mayores ventas.

El futuro de la planta alavesa, inaugurada en 1974, est¨¢ asegurado. La compa?¨ªa anunci¨® ayer que tiene previsto invertir duramte este a?o m¨¢s de 3,1 millones de euros en la modernizaci¨®n de sus instalaciones.