El muro de Lehmann

La estrella del Arsenal, Thierry Henry, asegur¨® antes del partido que el Madrigal le recordaba a un estadio ingl¨¦s, "por el ambiente que se vive y por la gente, que est¨¢ muy encima animando". Y pudo comprobar durante el encuentro que no se equivocaba. Los 1.200 seguidores ingleses que viajaron hasta Vila-real con su equipo quedaron enmudecidos por la afici¨®n amarilla. Henry recibi¨® incluso un regalo de uno de los seguidores. Antes de comenzar el segundo tiempo, cuando los equipos esperaban la se?al del ¨¢rbitro para hacer rodar el bal¨®n, un espont¨¢neo salt¨® de las gradas y se dirigi¨® corriendo al delantero franc¨¦s, al que entreg¨® una camiseta del Bar?a, club interesado en su fichaje. Las fuerzas de seguridad del estadio se echaron encima del hincha, vestido con la camiseta de la selecci¨®n argentina. Henry, mientras, miraba durante unos segundos la camiseta y la dejaba sobre el c¨¦sped.

Un espont¨¢neo salt¨® al campo en el descanso y dio a Henry una camiseta del Barcelona

El delantero del Arsenal fue un peligro constante para la defensa del Villarreal y para su portero, el argentino Barbosa, titular despu¨¦s del fallo de Viera en la ¨²ltima jornada de Liga. Pero se qued¨® sin marcar en su lucha particular contra los goleadores de la competici¨®n. Henry es el cuarto mejor anotador de la historia de la Liga de Campeones, con 41 goles, por detr¨¢s de Shevchenko (52), Ra¨²l (51) y Van Nistelrooy (47). En el global de las competiciones europeas, Henry es el sexto mejor goleador con 49 dianas, igualado con Di St¨¦fano.

La retaguardia del conjunto ingl¨¦s tampoco pas¨® una noche tranquila ante los ataques de Guille Franco, Forl¨¢n o Jos¨¦ Mari, por mucho que acumulen ya 10 partidos consecutivos imbatidos en la Champions, r¨¦cord hist¨®rico de la competici¨®n. El portero alem¨¢n Lehmann super¨® el registro de 658 minutos sin recibir un gol, una marca que desde 1988 luc¨ªa Van der Sar, meta del Ajax. El Arsenal suma ya 919 minutos sin encajar un solo tanto. Concretamente desde que el 22 de febrero de 2005 el bosnio Salihadmizic, del Bayern de M¨²nich, hiciera diana frente a los gunners. Fue adem¨¢s el ¨²ltimo partido europeo que perdi¨® el Arsenal, que acumula desde entonces nueve victorias y cuatro empates. Ni Madrid ni Juventus consiguieron marcarle un solo gol este curso en 180 minutos cada uno. Tampoco el Villarreal, que se estrell¨® una y otra vez contra Lehmann, v¨ªctima de su falta de acierto. Para colmo, una vez que marc¨®, Guille Franco estaba en fuera de juego.

Con la excepci¨®n de Campbell, de 31 a?os, sustituto provisional ayer del lesionado Senderos, la defensa del Arsenal es adem¨¢s jovenc¨ªsima, con una media de edad de 22 a?os. Tour¨¦, de 25, ejerce de veterano. La l¨ªnea defensiva de Ars¨¨ne Wenger, mermada adem¨¢s por la baja de Flamini a los ocho minutos, sufri¨® de lo lindo. Pero aguant¨® ag¨®nicamente y permiti¨® que el Arsenal alcanzara su primera final de la Liga de Campeones.

El Villarreal se qued¨®, pues, sin poder ser el noveno equipo que alcanzaba la final de la m¨¢xima competici¨®n europea en su primera participaci¨®n. Pero se convirti¨®, eso s¨ª, en el debutante que m¨¢s lejos ha llegado, hasta semifinales, desde el Sampdoria en 1992.