Palacios y el declive de La Carolina

El veterano alcalde de La Carolina (Ja¨¦n), el senador popular Ram¨®n Palacios, pasa por su momento pol¨ªtico m¨¢s delicado desde que, en 2003, decidi¨® presentarse de nuevo a las elecciones a sus entonces 82 a?os. Hab¨ªa obtenido una nueva mayor¨ªa absoluta -Palacios ha gobernado La Carolina desde 1960, a excepci¨®n de dos cortos periodos intermedios en la etapa democr¨¢tica- pero no hab¨ªa cumplido su asignatura pendiente, su principal reclamo electoral en todos los comicios: el pleno empleo. Palacios cre¨ªa que podr¨ªa culminar en este mandato lo que ¨¦l denomin¨® como el "milagro industrial" de La Carolina, que no era m¨¢s que la industrializaci¨®n del municipio favoreci¨¦ndose de los privilegios del anterior Gobierno del PP.

A base de cultivar con una innegable habilidad las relaciones personales, primero con el general Franco y despu¨¦s con Jos¨¦ Mar¨ªa Aznar y sus ministros, Palacios logr¨® para su pueblo una lluvia de millones en anteriores legislaturas a cambio de agasajar a la mayor parte de los ministros. En la ¨²ltima legislatura del PP se registraron 21 visitas de ministros a La Carolina, y casi todos recibieron la medalla del municipio u otra condecoraci¨®n, entre ellos el propio Aznar -quien recibi¨® en noviembre de 2003 las llaves de la ciudad- hasta el actual presidente del PP, Mariano Rajoy, pasando por el presidente regional, Javier Arenas.

Al ex ministro de Industria Jos¨¦ Piqu¨¦ lo hizo hijo adoptivo para agradecerle el pellizco de 21 millones de euros (el 55% de todos los fondos destinados por el Gobierno de la naci¨®n a la provincia de Ja¨¦n en el periodo 1996-2003) dentro de los fondos Miner para la reindustrializaci¨®n, sobre cuya gesti¨®n la C¨¢mara de Cuentas detect¨® irregularidades, aunque no atribuy¨® ning¨²n tipo de delito a Palacios.

Sin embargo, el veterano dirigente popular no ten¨ªa en sus c¨¢lculos una derrota del PP en las generales de 2004. Y ah¨ª fue donde empez¨® el calvario de Palacios y el declive industrial de La Carolina. Seg¨²n los datos del grupo municipal del PSOE, en el mandato de Palacios se han cerrado 21 empresas (otras cinco no llegaron a instalarse despu¨¦s de haberse anunciado), lo que ha supuesto la p¨¦rdida de unos 1.000 empleos. Las industrias cerradas con una plantilla m¨¢s numerosa han sido Coexpin (cerca de 100 empleados), Carolina Punto (85), Aviacotton (100) o ACE (m¨¢s de 200), que era el buque insignia de la pol¨ªtica de empleo de Palacios.

"Ha tenido un trato de favor a todos los niveles, y ahora empieza a verse su incapacidad pol¨ªtica", asegura ?ngeles F¨¦rriz, secretaria general del PSOE de La Carolina. La impotencia de Palacios por haber dejado de tener un trato preferencial por parte del Ejecutivo central se visualiz¨® en el ¨²ltimo pleno del Ayuntamiento: llam¨® "gilipollas" al ministro de Industria, Jos¨¦ Montilla, al que culp¨® de negarle las ayudas que hab¨ªa comprometido a La Carolina el anterior Gobierno del PP. "La palabra de un ministro vale m¨¢s que ning¨²n papel", dijo Palacios, que habl¨® de un "compl¨® socialista" en su contra.

Sin enchufes

Montilla, que visit¨® Ja¨¦n la semana pasada, neg¨® que existan "compromisos de car¨¢cter legal" que obliguen a su ministerio a conceder ayudas a La Carolina. "Este Gobierno est¨¢ actuando con transparencia y discrecionalidad, y eso evita la discriminaci¨®n", asever¨® para dejar claro que se ha acabado cualquier posible "enchufe" del consistorio carolinense con su ministerio. "Tendr¨¢ las mismas oportunidades que los dem¨¢s municipios", zanj¨® Montilla. Al perder el privilegio del Gobierno, Palacios decidi¨® hace un par de a?os enviar cartas a empresas de Catalu?a invit¨¢ndolas a asentarse en su municipio y garantiz¨¢ndoles no pocos beneficios fiscales. Al d¨ªa de la fecha, seg¨²n la oposici¨®n municipal, s¨®lo la firma barcelonesa de maquinaria GAIC, con 10 empleos, ha atendido su misiva.

La secretaria general del PSOE en La Carolina, ?ngeles F¨¦rriz, enmarca los insultos de Palacios al ministro Montilla en la "grave situaci¨®n econ¨®mica" del Ayuntamiento carolinense, con una deuda que los socialistas estiman en casi 50 millones de euros.

"No entendemos c¨®mo un Ayuntamiento que ha recibido tantas ayudas del anterior Gobierno del PP se encuentre en esta situaci¨®n", se?ala F¨¦rriz, tras lamentar el cierre masivo de empresas en la localidad en los ¨²ltimos a?os. Y es que, seg¨²n los socialistas, muchas empresas se asentaron en La Carolina para beneficiarse de las ayudas p¨²blicas y, al cumplirse los plazos de estancia m¨ªnima acordados, cerraron sus puertas.