"Microsoft frustra la innovaci¨®n y la competencia"

Al director general de competencia de la Comisi¨®n Europea (CE), Philip Lowe, le hubiera gustado tener el don de la ubicuidad. Mientras en el Tribunal de Justicia de la UE en Luxemburgo los abogados comunitarios bregaban con Microsoft, en Bruselas, la Direcci¨®n General de Competencia daba el visto bueno a la OPA de E.ON sobre Endesa y se encargaba de otros procesos de concentraci¨®n. En un receso de su ir y venir de B¨¦lgica a Luxemburgo, Lowe (Leeds, Reino Unido, 1947) convers¨® con EL PA?S sobre la batalla que hace siete a?os decidi¨® librar la Comisi¨®n Europea contra la mayor empresa de software del mundo, por abuso de posici¨®n dominante, y sobre el recurso de Microsoft que ahora dirime la justicia.

"La actual Administraci¨®n de EE UU no continu¨® con la iniciativa de la anterior, por eso las empresas de ese pa¨ªs llaman ahora a la puerta de Europa"

"Nos enfrentamos a un problema global, cuyo resultado tendr¨¢ una profunda repercusi¨®n en el desarrollo del mercado de las tecnolog¨ªas"

Pregunta. ?Qu¨¦ se juega la CE en la audiencia planteada por Microsoft?

Respuesta. Nos encontramos ante la investigaci¨®n m¨¢s importante que jam¨¢s haya habido de abuso de posici¨®n dominante de una empresa. Nos enfrentamos a un problema global, cuyo resultado tendr¨¢ una profunda repercusi¨®n en el desarrollo del mercado de las tecnolog¨ªas y su regulaci¨®n.

P. ?C¨®mo afectar¨¢ la sentencia a ese mercado?

R. En el juicio celebrado hablamos de que Microsoft ha incorporado nuevas aplicaciones [el reproductor Media Player] a un producto [el sistema operativo Windows] y no ha permitido la interoperabilidad [con otros sistemas operativos]. Esto ha mermado la competencia y ha frustrado la innovaci¨®n, tanto de los competidores como de Microsoft, que se siente menos presionado para mejorar sus productos. No queremos atacar a las empresas que tienen ¨¦xito, si lo logran por sus m¨¦ritos. Lo que pretendemos es ofrecer a consumidores y empresas el mayor n¨²mero de opciones posible.

P. ?Por qu¨¦ no ha sido posible un acuerdo con Microsoft?

R. A principios de 2004 intentamos un acuerdo. Microsoft reconoci¨® que era necesaria una mayor interoperabilidad, pero no llegamos a un acuerdo sobre c¨®mo deb¨ªa comportarse Microsoft en el futuro. La CE no puede pasarse la vida vigilando a Microsoft. Hab¨ªa dos opciones, o que Microsoft adoptara un compromiso de que cambiar¨ªa su comportamiento en el futuro, o buscar un precedente legal. Finalmente

[el ex comisario de competencia Mario] Monti y el colegio de comisarios decidieron en mayo de 2004 imponer las sanciones que permitieran la interoperabilidad y la venta de Windows sin el Media Player incorporado.

P. ?Est¨¢ de acuerdo con los que piensan que ¨¦sta es una guerra entre empresas estadounidenses que se libra en campo europeo?

R. Esto es una econom¨ªa global. El caso de Microsoft tambi¨¦n est¨¢ en los tribunales de Corea, Jap¨®n y Estados Unidos. All¨ª, el problema que se plante¨® fue la interoperabilidad entre el cliente y el servidor. En Europa el caso es m¨¢s amplio, afecta no s¨®lo al cliente y al servidor, sino tambi¨¦n, a la interoperabilidad entre servidores, se trata de una extensi¨®n respecto al caso de EE UU, por eso, las autoridades estadounidenses est¨¢n siguiendo muy de cerca el caso.

P. S¨ª, pero el Gobierno de EE UU lleg¨® a un acuerdo con Microsoft despu¨¦s de que George W. Bush llegara al poder...

R. Las autoridades de competencia de EE UU act¨²an de forma distinta. All¨ª, Competencia no interviene a no ser que se pruebe que ha habido un da?o al consumidor. Adem¨¢s, en EE UU son muy cautelosos a la hora de exigir la divulgaci¨®n de informaci¨®n que las partes puedan considerar que viola los derechos de propiedad intelectual. Tenemos diferentes sensibilidades. La actual Administraci¨®n estadounidense no ha continuado con la iniciativa de la anterior, por eso las compa?¨ªas de ese pa¨ªs llaman ahora a la puerta de Europa.

P. ?Est¨¢ creando tensiones entre Europa y EE UU? ?C¨®mo interpreta la carta que la embajada envi¨® a la comisaria de Competencia Neelie Kroes pidiendo un trato justo para Microsoft?

R. Algunos intereses empresariales son muy fuertes y el departamento de Estado de EE UU sinti¨® la necesidad de enviar un mensaje a Bruselas. La CE es consciente de que la mayor¨ªa de los demandantes son empresas estadounidenses. El abuso de posici¨®n dominante de Microsoft perjudica tambi¨¦n a las empresas.

P. Microsoft les acusa de pretender que desvele toda su propiedad intelectual y de que sus innovaciones queden a merced de la clonaci¨®n por sus competidores.

R. S¨®lo Microsoft sabe si la informaci¨®n que les pedimos viola la propiedad intelectual, por eso tienen que entregarnos la informaci¨®n necesaria para la interoperabilidad. No queremos la informaci¨®n del interior de los servidores, sino sobre c¨®mo interact¨²an con otros servidores. Tienen que entender que en este proceso tiene que haber un precio para Microsoft, porque se pretende corregir un abuso que frustra la innovaci¨®n y la competencia.

P. ?Qu¨¦ nuevos problemas plantea Vista, el sistema operativo que Windows prev¨¦ lanzar en enero?

R. Estamos en conversaciones. La sentencia ser¨¢ decisiva para Vista y para futuros casos de integraci¨®n de productos. Unir nuevos programas al paquete, cuando hay un sistema en el que hay una empresa muy dominante, hace que se anule a los rivales, que no pueden competir con sus productos, aunque sean de mayor calidad.