Abraham Michael Rosenthal, art¨ªfice del moderno 'The New York Times'

Ganador del Premio Pulitzer y director durante nueve a?os del diario The New York Times, Abraham Michael Rosenthal mor¨ªa el mi¨¦rcoles en Manhattan a la edad de 84 a?os. La muerte le llegaba en el hospital Mount Sinai, dos semanas despu¨¦s de sufrir un infarto, seg¨²n inform¨® uno de sus tres hijos. Director exigente, considerado el art¨ªfice del moderno New York Times, Rosenthal, conocido como "Abe", pas¨® casi toda su vida al servicio del peri¨®dico: primero como reportero, donde empez¨® como colaborador en 1943, m¨¢s tarde como director, puesto al que lleg¨® en 1977 y finalmente como columnista, tras jubilarse en 1986.

De periodista pol¨ªtico a cubrir lugares del mundo como India, Jap¨®n, Filipinas, Guinea y Polonia, entre otros muchos. Escribiendo los art¨ªculos que la prensa polaca no pod¨ªa imprimir descubri¨® un pa¨ªs convulsionado por el r¨¦gimen comunista. Todo lo que public¨® le paso factura: fue expulsado del pa¨ªs. Pero su labor period¨ªstica en Varsovia se vio premiada con el premio Pulitzer en 1960.

Canadiense de nacimiento naturalizado estadounidense, Rosenthal creci¨® rodeado de pobreza en el Bronx neoyorquino. Su infancia estuvo marcada por la muerte de su padre y cuatro de sus cinco hermanas y por una enfermedad que le dej¨® paralizadas las piernas durante un largo a?o, lo que le oblig¨® a abandonar la ense?anza secundaria para convertirse en un cliente habitual de la caridad. Sus amigos defin¨ªan su vida como "una continua lucha que tuvo un dif¨ªcil comienzo", seg¨²n relataban ayer el propio New York Times. Fue un ferviente disc¨ªpulo de la democracia estadounidese.

"Entre los periodistas, Abe fue un gigante", declaraba ayer el ex director de Times Arthur Ochs Sulzberger. "Fue un gran jefe que contaba con la lealtad de sus tropas". Bajo la direcci¨®n de Rosenthal, el diario de Nueva York public¨® los conocidos "Documentos del Pent¨¢gono", una historia sobre la secreta implicaci¨®n que todas las administraciones de EEUU desde la II Guerra Mundial hab¨ªan tenido en Indochina a la vez que escond¨ªan la verdadera dimensi¨®n del conflicto, por la que el rotativo gan¨® en 1972 uno de sus Pulitzer. Sin embargo, el Times lleg¨® a la historia del Watergate tarde y nunca alcanz¨® a su competidor The Washington Post en la investigaci¨®n period¨ªstica que acabo con la presidencia de Richard Nixon.

En 1986 tuvo que aceptar su retiro forzoso. Y comenz¨® a escribir una columna dos veces por semana, la primera -6 enero de 1987- y la ¨²ltima -5 noviembre de 1999- comenzaron exactamente igual: "Por favor, lea esta columna". Trece a?os despu¨¦s, fue dejado fuera del peri¨®dico, sin m¨¢s explicaci¨®n que la dada por el propietario Arthur Sulzberger Jr: "Ha llegado la hora". Arthur Sulzberger senior le defini¨® como "probablemente el mejo director de peri¨®dico de la historia americana moderna". "Quer¨ªamo que el peri¨®dico llegase a m¨¢s gente, hacerlo m¨¢s interesante a m¨¢s personas pero sin perder su car¨¢cter", dijo Rosenthal en una entrevista tras abandonar el diario.

A pesar de ser calificado como un brillante e incisivo director, el car¨¢cter de Rosenthal ten¨ªa menos seguidores. Para algunos de sus detractores fue un tirano cuyo comportamiento autocr¨¢tico pod¨ªa -y en alguna ocasi¨®n consigui¨®- descarrilar prometedoras carreras. R.W. "Johnny" Apple, uno de los mejores periodistas del Times durante 40 a?os, fue citado en 1999 diciendo: "Puede que Rosenthal no fuera la persona m¨¢s maravillosa con la que trabajar pero -y este es un gran pero- puede que haya salvado al New York Times". Durante los 17 a?os que ocup¨® altos cargos en el diario, Rosenthal transform¨® The New York Times: aport¨® luz a sus sobrias p¨¢ginas, expandi¨® la cobertura de noticias, introdujo nueva producci¨®n tecnol¨®gica, lanz¨® una edici¨®n nacional y se hizo con nueva publicidad para las p¨¢ginas a la vez que sumaba decenas de miles de nuevos lectores, el sue?o de cualquier director de peri¨®dico.

Nacido el 2 de mayo de 1922 en Sault Ste. Marie (Ontario, Canad¨¢), hijo de Harry y Sarah Dickstein Rosenthal, ambos nativos de Bielorrusia, el hijo del trampero y cazador de pieles que emigr¨® a Canad¨¢ en la d¨¦cada de 1890 ha muerto a los 84 a?os.

Le sobreviven su primera mujer, sus tres hijos -uno de ellos, Andrew Rosenthal trabaja en el diario- y cuatro nietos, as¨ª como su segunda esposa y una hemana.-