El Liverpool gana otra final incre¨ªble

El Liverpool est¨¢ preparado para el drama y a Steve Gerrard le apetecen las emociones fuertes. Dos impresionantes remates de su estrella rescataron al Liverpool en la final de la Copa inglesa, resuelta por los reds en la rueda de penaltis. El resultado record¨® una final inolvidable: empate a tres, el Liverpool siempre por detr¨¢s, la pr¨®rroga de media hora, los penaltis y la victoria. Aqu¨¦lla se jug¨® hace un a?o en Estambul. La v¨ªctima fue el Milan. ?sta se jug¨® en Cardiff, con toda la pompa que acompa?a al partido que coron¨® el torneo m¨¢s antiguo del f¨²tbol. La v¨ªctima: el admirable West Ham.

Antes del comienzo de la temporada, el equipo cockney por excelencia parec¨ªa condenado a un a?o amargo. La realidad ha sido diferente. Ha confirmado que su cantera es una de las m¨¢s productivas de Inglaterra, con chicos como Anton Ferdinand o Reo Coker que han honrado la tradici¨®n del equipo que alumbr¨® a Bobby Moore, Martin Peters, Geoff Hurst, Trevor Brooking, Frank Lampard, Rio Ferdinand y Joe Cole. No es un pante¨®n cualquiera de jugadorazos. Al West Ham le sobra tradici¨®n, le falta dinero y tampoco anda sobrado de suerte. Padeci¨® la versi¨®n m¨¢s demoledora de Steve Gerrard, que particip¨® en el primer gol y firm¨® los dos siguientes del Liverpool, dos remates tremendos que tuvieron algo m¨¢s que el don de la oportunidad. El segundo lleg¨® en el ¨²ltimo minuto del encuentro, cuando la hinchada de los hammers celebraba el t¨ªtulo. Gerrard lo impidi¨® con un golazo impresionante que provoc¨® una sensaci¨®n de incredulidad.La final result¨® magn¨ªfica por emocionante. Como siempre, el duelo estuvo precedido por todo el ornato que convierte al f¨²tbol ingl¨¦s en algo muy especial. El pr¨ªncipe Guillermo presidi¨® el partido, que arranc¨® despu¨¦s de la interpretaci¨®n del himno ingl¨¦s. Lo cant¨® Michael Ball, ex lateral del Everton. La hinchada del Liverpool lo tom¨® como un mal presagio. Comenz¨® el juego y pronto se observ¨® que Xabi Alonso no est¨¢ totalmente recuperado de su lesi¨®n. Por si acaso, siempre ten¨ªa cerca a Ashton, el delantero centro del West Ham. Su misi¨®n pretend¨ªa impedir el fluido f¨²tbol de Alonso. Lo consigui¨®. Ashton fue el mejor de su equipo hasta que fue sustituido por Bobby Zamora. All¨ª empez¨® el derrumbe del West Ham, que se adelant¨® tras un error de Alonso en el pase y de Carragher en el despeje. Reina se apunt¨® al desconcierto con una grave equivocaci¨®n en un remate sencillo.

Pero el Liverpool quiere proezas. Ciss¨¦ marc¨® el primero, con un excelente remate que coron¨® un gran centro de Gerrard. El segundo lo anot¨® Gerrard, decidido a protagonizar la tarde. Morientes hab¨ªa sustituido al decepcionante Crouch, un flaco de dos metros que Eriksson pretende convertir en titular de la selecci¨®n. Se volvi¨® a adelantar el West Ham. Pero en el ¨²ltimo minuto, Gerrard marc¨® uno de los goles del a?o con una volea perfecta. En la pr¨®rroga s¨®lo hubo tiempo para la redenci¨®n de Reina, autor de una acci¨®n extraordinaria. Salv¨® al Liverpool y lo volvi¨® a salvar en la tanda de penaltis. Detuvo tres de cuatro y sali¨® como un h¨¦roe del partido. Gerrard sali¨® como un rey.