La opci¨®n nuclear, con 58 centrales

El 77,7% de la energ¨ªa el¨¦ctrica que se consume en Francia es de origen nuclear. El pa¨ªs cuenta con 58 centrales en funcionamiento, 34 reactores de 900 megavatios, 20 de 1.300 y cuatro de 1.450. La opci¨®n nuclear se adopt¨® una vez finalizada la II Guerra Mundial, en 1945, cuando se cre¨® el Comisariado para la Energ¨ªa At¨®mica (CEA). La primera central entr¨® en funcionamiento en 1956. La opci¨®n nuclear ha sido y es un pilar de la independencia energ¨¦tica (y nacional) del pa¨ªs. Algunos analistas explican la actual baja inflaci¨®n de la econom¨ªa francesa, por debajo del 2%, gracias a su menor dependencia de un petr¨®leo cuyo precio no cesa de aumentar.

El grupo Areva, que dirige las sociedades que se ocupan de las centrales, de la elaboraci¨®n de combustible nuclear, del tratamiento y transporte de los residuos, de cuestiones de ingenier¨ªa, de fabricaci¨®n de nuevas centrales y es l¨ªder mundial en el sector, tiene al CEA como principal accionista (79%), seguido del propio Estado (5%) y de una compa?¨ªa, a¨²n p¨²blica, como la el¨¦ctrica EDF (2,5%).

En 2005, los beneficios de Areva aumentaron en un 131%, y llegaron a los 1.049 millones de euros, en buena parte gracias a la cesi¨®n de su filial dedicada a conexiones. El volumen de negocio de Areva es de 10.125 millones y emplea 58.760 personas, el 53% de ellas en Francia. La mala situaci¨®n de las finanzas p¨²blicas galas hizo que entre 2002 y 2004 se planteara su privatizaci¨®n, pero consideraciones de orden pol¨ªtico frenaron la tentativa.

Areva, a trav¨¦s de su filial Framatome y asociada a Siemens, est¨¢ poniendo en marcha reactores EPR (Reactor Europeo de agua Presurizada), de tercera generaci¨®n, que son m¨¢s potentes (1.600 megavatios) y tienen una duraci¨®n de vida mayor (60 a?os frente a los 40 de los actuales). Se supone que son m¨¢s seguros y producen menos residuos. En 2009, Finlandia debiera poner en marcha el primer reactor EPR mientras que Francia espera hacerlo entre 2010 y 2012.