La gripe aviar ya ha causado este a?o m¨¢s muertes que en 2005

En lo que va de a?o el n¨²mero de v¨ªctimas mortales de la gripe aviar (44) ya supera al total de 2005 (41). Los ¨²ltimos casos han sido cinco fallecidos en Indonesia, seg¨²n ha confirmado una portavoz de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS). En cambio, en Europa la presencia del virus H5N1 en animales se ha reducido en las ¨²ltimas semanas, por lo que la UE no espera que vuelva el peligro hasta las migraciones de aves salvajes del pr¨®ximo oto?o.

Las ¨²ltimas v¨ªctimas de la gripe aviar han vuelto a situar el riesgo en Asia suroriental, la regi¨®n de donde es originario el virus H5N1 que desde 2003 ha creado la alarma. Indonesia se confirma como el pa¨ªs m¨¢s afectado este a?o (al menos 21 casos, de los que 19 han fallecido), seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS). En n¨²meros absolutos, el pa¨ªs m¨¢s golpeado por la epidemia ha sido Vietnam (93 casos y 42 muertes), pero este pa¨ªs, igual que Tailandia, no ha registrado infecciones este a?o.

La epidemia entre animales parece imparable en la regi¨®n. Ya ha llegado a la isla de Pap¨²a, en el extremo oriental de Indonesia. En la ¨²ltima semana la Organizaci¨®n Mundial de Salud Animal (OIE en ingl¨¦s) ha reconocido nuevos brotes en Camboya.

Los casos de Indonesia han reabierto el temor a que se haya producido una mutaci¨®n que facilite que el virus se transmita entre personas. Los cinco fallecidos pertenecen a un grupo de al menos ocho enfermos, todos ellos relacionados. Pero lo m¨¢s sorprendente es que se han dado en un plazo de m¨¢s de una semana, y en una ciudad (Kubu Simbelang, al norte de Sumatra) en la que, de momento, no se han detectado animales enfermos. Las autoridades sanitarias indonesias y la OMS est¨¢n investigando si el foco est¨¢ en alg¨²n animal salvaje o dom¨¦stico no declarado, o si se trata de un virus que haya viajado con alguna persona desde alguna de las regiones m¨¢s afectadas del pa¨ªs.

Otro aspecto que preocupa es que algunos estudios realizados por m¨¦dicos de la sede en Hong Kong de la Universidad de Oxford han encontrado virus en las heces de algunos pacientes. Ello podr¨ªa significar que el H5N1 est¨¢ aprendiendo a infectar a las personas por una v¨ªa distinta a la respiratoria, como el agua. Pero tambi¨¦n podr¨ªa deberse a que alguno de los enfermos hubiera ingerido sangre sin cocinar de animales enfermos.

En cambio, el peligro del H5N1 parece haberse alejado de Europa (quedan focos activos en Rumania y otros tipos de virus en Alemania y Reino Unido). El caso m¨¢s cercano que se ha dado este mes ha sido una ni?a enferma en Yibuti, en el extremo oriental de ?frica. Expertos reunidos en Estocolmo, sede del Comit¨¦ de Control de Enfermedades Europeas (ECDC), afirmaron ayer que la ¨¦poca m¨¢s peligrosa parece haber pasado de momento.

En contra de lo que se esperaba, las aves migratorias del oeste de ?frica (Nigeria, N¨ªger, Camer¨²n y Costa de Marfil han registrado casos) no han tra¨ªdo el virus a Europa. "Ahora el n¨²mero de casos en animales, al menos en la regi¨®n europea, ha disminuido. Esto quiere decir que las aves migratorias ya han pasado, pero tenemos que estar preparados para cuando vuelvan en oto?o", ha dicho la directora del ECDC, Zsuzsanna Jakab. "Pienso que tendremos que aprender a vivir con esta situaci¨®n. En primavera y oto?o los p¨¢jaros viajan, y habr¨¢ casos de gripe aviar", se?al¨® durante una reuni¨®n mantenida con expertos de la UE, la OMS y representantes de 48 pa¨ªses.

El director regional para Europa de la OMS, Marc Danzon, afirm¨® que bastaba con echar un vistazo al mapa para ver que los casos de H5N1 se hab¨ªan dado en la ruta de las aves migratorias. "Las aves salvajes y la infecci¨®n est¨¢n siguiendo la misma ruta. Hay altibajos, pero no hace falta ser un adivino para predecir que volver¨¢n", a?adi¨®.