Cuesti¨®n de feromonas

Las lesbianas reaccionan a ciertos olores corporales de una forma similar a la de los hombres heterosexuales y distinta de la de las mujeres heterosexuales, seg¨²n una nueva investigaci¨®n. Bas¨¢ndose en sus estudios anteriores, que mostraban diferencias significativas en el modo en que el cerebro de los varones heterosexuales y homosexuales procesa los olores, los investigadores podr¨ªan estar acotando la b¨²squeda de las esquivas feromonas humanas. La existencia de estos elementos qu¨ªmicos espec¨ªficos del sexo que env¨ªan mensajes mediante el olor a otros miembros de la especie es muy conocida en los animales, pero su existencia en los humanos no est¨¢ clara.

Los autores no afirman haber descubierto las feromonas humanas, ni que los olores sean un factor importante en las opciones sexuales de la especie humana, pero han hallado sugestivas diferencias en las respuestas fisiol¨®gicas al olor. El estudio se public¨® el 8 de mayo en la edici¨®n electr¨®nica de The proceedings of the National Academy of Sciences.

Las sustancias involucradas son un derivado de la progesterona que se fabrica en el sudor masculino y un esteroide similar a los estr¨®genos que se ha detectado en la orina femenina. El cerebro los procesa de forma distinta a los olores corrientes. En el experimento, 12 lesbianas olieron ambas sustancias mientras los investigadores observaban su riego sangu¨ªneo cerebral mediante tomograf¨ªas de emisi¨®n de positrones. Los aromas activaron regiones del cerebro que habitualmente procesan los olores, pero el componente similar a los estr¨®genos tambi¨¦n activ¨® una zona del hipot¨¢lamo, como ocurre en los varones heterosexuales. Estudios con animales indican que el hipot¨¢lamo es importante en la conducta sexual.

En investigaciones anteriores, Ivanka Savic y sus compa?eros determinaron que las respuestas cerebrales a esos olores eran rec¨ªprocas en hombres y mujeres heterosexuales. Las mujeres heterosexuales respondieron al olor del sudor masculino en el hipot¨¢lamo y no en las regiones olfativas del cerebro, y los hombres heterosexuales reaccionaron al estr¨®geno femenino en el hipot¨¢lamo. Los varones homosexuales procesaron los olores igual que las mujeres heterosexuales.

A pesar de las similitudes, las lesbianas no responden a esos dos olores exactamente como los hombres, de modo que la analog¨ªa entre los varones homosexuales y las mujeres heterosexuales es imperfecta. "Esa observaci¨®n podr¨ªa fomentar la idea de que la homosexualidad masculina y femenina son distintas", se?ala Savic, catedr¨¢tica adjunta de neurolog¨ªa en el Instituto Karolinska de Estocolmo.

Los aromas no son afrodis¨ªacos. Ning¨²n sujeto dio muestras de excitaci¨®n sexual durante el experimento. Los investigadores recalcan que sus hallazgos carecen de aplicaci¨®n cl¨ªnica.

? The New York Times.