El cumplea?os infeliz de McLaren

Metido debajo de un coche en el taller de su padre en Auckland (Nueva Zelanda), nadie hubiera imaginado que Bruce McLaren acabar¨ªa fundando una escuder¨ªa que se convertir¨ªa en un emblema para todo el automovilismo mundial y en especial en la F¨®rmula 1. En M¨®naco McLaren celebra el 40? aniversario de su debut en F-1, donde lleg¨® en 1966 con Bruce como piloto, acompa?ado por cuatro mec¨¢nicos. Ahora la escuder¨ªa, dirigida por Ron Dennis, alardea de haber ganado 148 carreras y conquistado 11 t¨ªtulos de pilotos. Pero, equipada con motores Mercedes, copropietario, se encuentra sumida en una crisis econ¨®mica y de resultados.

A los dos a?os, nadie hubiera apostado un duro por Bruce McLaren, que padec¨ªa una disfunci¨®n org¨¢nica que le dej¨® dos a?os sin poder caminar. Pero a los 16, a Bruce McLaren no le quedaban secuelas, conduc¨ªa un Austin y estaba a punto de comenzar a estudiar ingenier¨ªa. Compet¨ªa en carreras locales y en las series Tasman de F-2 que se desarrollaban entre Australia y Nueva Zelanda y que convirtieron la zona en una potencia de la competici¨®n automovil¨ªstica, aportando nombres tan importantes como Chris Amon, Jack Brabham, Dennis Hulme y el propio McLaren.

Pero lo que realmente cambi¨® su vida fue recibir una beca para competir en la F-2 europea en 1958. Su progresi¨®n fue tan brutal que al a?o siguiente recibi¨® una oferta para incorporarse al equipo de Jack Brabham de F-1 que corr¨ªa con Cooper. McLaren gan¨® su primera carrera en Estados Unidos, que se incorporaba al Mundial de F-1 y se corri¨® en Sebring. Pero fue el deterioro del equipo lo que le llev¨® a crear su propia escuder¨ªa, la Bruce McLaren Motor Racing en 1964. Modific¨® los chasis de Cooper y compiti¨® en la Tasman Series, con Tim Mayer de compa?ero de equipo. Mayer se mat¨® en un accidente, pero ¨¦l fue campe¨®n.

Tras varias aventuras, en 1966 McLaren construy¨® su primer F-1, dise?ado por Robin Herd, y el coche debut¨® en el Gran Premio de Montecarlo, donde ha ganado 13 veces. Llevaba un motor Ford, que s¨®lo en 1967 se cambi¨® por un BRM. En aquella ¨¦poca gan¨® las 24 Horas de Le Mans con un Ford GT 40, las 500 Millas de Indian¨¢polis, y domin¨® cuatro a?os el campeonato CanAm. La primera victoria en F-1 lleg¨® en 1968 cuando volvi¨® a los Cosworth, y con el mismo Bruce McLaren al volante gan¨® el GP de B¨¦lgica.

Sin embargo, en 1970 se produjo un hecho trascendental para el futuro de la escuder¨ªa McLaren. Bruce se mat¨® mientras realizaba unos entrenamientos de CanAm en el circuito de Goodwood. Y sin su l¨ªder, la escuder¨ªa fue dando tumbos hasta que en septiembre de 1980, Marlboro, patrocinador de McLaren, provoc¨® la fusi¨®n de su escuder¨ªa y la Project Four, propiedad de Ron Dennis, otro luchador con una formaci¨®n autodidacta. El nuevo equipo se llam¨® McLaren International. Y Dennis tom¨® el control en 1981, se rode¨® de los mejores ingenieros y convirti¨® la escuder¨ªa en el estandarte de la F-1. Fue el primer equipo que incorpor¨® la fibra de carbono en los chasis, gracias al conocimiento aerodin¨¢mico de John Barnard, y sus b¨®lidos arrasaron cuando Dennis se asoci¨® a Mansour Ojjeh, fundador de Tag, y aplic¨® el turbo a los motores.

Con McLaren, Niki Lauda fue campe¨®n en 1984, Alain Prost en 1985 y 1986, y Ayrton Senna en 1988, 1990 y 1991. Con Prost y Senna en el equipo, McLaren gan¨® 15 de las 16 carreras del Mundial en 1988. El equipo ha competido en 602 grandes premios de F-1, ganado 148 carreras, conquistado 11 t¨ªtulos de pilotos, ocho de constructores, y ha subido al podio 387 veces. Adem¨¢s, Dennis ha creado el Centro Tecnol¨®gico de Woking, el m¨¢s avanzado e innovador de la F-1. Pero su obra magna le cost¨® unos 400 millones de euros y le ha conllevado una deuda que est¨¢ afectando la marcha de la escuder¨ªa a nivel deportivo: este a?o no han ganado a¨²n ninguna carrera y su ¨²ltimo t¨ªtulo fue el de Mikka Hakinen en 1999, poco despu¨¦s de que se incorporara Mercedes.